人类在地球上发展进化了三五百万年的时间，终于在上个世纪五六十年代飞出了地球，开启了人类的太空探索时代。上个世纪六七十年代美国和前苏联开始了太空竞赛，NASA实施了阿波罗载人登月计划，共成功了六次把12名宇航员送上月球表面。而前苏联之所以一直都没有成功，就是因为缺少大推力运载火箭。而美国在二战结束后接收了很多德国的科学家，其中就有冯·布劳恩，就着他带领着一众科学家设计研发了土星五号运载火箭，开启了人类登月的美好愿望。
图：土星五号，它的目的地就在左上角
尤其是后几次载人登月，前苏联还在想着送宇航员上月球，而美国已经把“代步车”都带上了月球，这些都是大推力运载火箭的功劳。在地球上发射任何探测器都需要有发射基地并且有火箭助推携带，当然之前美国用航天飞机发射了探测器，后来出了几起事故后就渐渐淡了下来。
而在月球表面上没有发射基地，也没有助推火箭，那么登月的宇航员是如何返回地球的哪？
说这个问题前，我们要强调一下，在月球上发射探测器比地球上要更加的简单。第一点原因是地球的质量要远大于月球，是月球质量的81倍。月球上的第一宇宙速度为1.76km/s，这要远小于地球上的第一宇宙速度7.9km/s。因此在月球上起飞不用那么大的速度，其次月球上没有大气层接近于绝对真空，没有空气的摩擦，使起飞变的更简单。
阿波罗探测器可以分为三大部分，包括登月舱、指令舱和服务舱，其中登月舱还可以分为上升级和下降级，而指令舱是停留在绕月轨道之上的，并且留守有一名宇航员。
登月舱在着陆月球表面的时候，下降级的火箭点火控制下降着月，并且最终会充当探测器的发射架，当宇航员完成任务后返回登月舱上升级，使登月舱的上升级和下降级分离，上升级点火飞离月球。
而下降级就会被抛弃在月球表面，而上升级带着宇航员与指令舱对接，之后上升级会被抛弃，最终坠落在月球上。而指令舱待着三名宇航员开始踏上月地转移轨道，最终回到地球，在这个过程中，服务舱会被抛离，最后只有指令舱坠落在地球上（海中）。
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