在所有与人有关的进化问题中，“头发为什么能长那么长？”属于最火热的哪一类，人们猜测那是防暑的手段，猜测那是防御的措施……但是人们似乎忘了一点：性状本身不能遗传和变异，那是基因的事情。
但基因对性状的影响错综复杂，绝不是一把钥匙开一把锁那样直接，所以对二者的思考也绝不能混淆——可惜的是，我们对基因的认识才刚刚起步，根本无从下手。
所以，对于本问题，最科学准确的回答应该是：不知道。下面我们试着用几个简单的例子来说明这个问题背后的原理，以及「人类为什么会长出这么长的头发？」为什么仍是个进化生物学上的未解之谜。
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公众对进化论有一个非常普遍的误解，即以为自然选择就是“筛选有利于个体存活的性状”，比如锋利的牙齿用于捕食，发达的犄角用于捕猎，强壮的肌肉有利于运动，有毒的皮肤有利于防御，等等——这就大错特错了。
因为虽然是性状直接与环境作用，但性状不能直接传递给后代，遗传和变异的信息单位都是基因，所以自然选择的对象也是基因。
基因在种群内的频率在世代更替中的变化带来了生物性状的变化，在最简单的情况里，一个基因只决定唯一的性状。一个性状的适应结果改变了决定这个性状的基因频率，进而决定了这个性状出现频率。
比如说桦尺蠖有个控制身体颜色的cortex基因，原本都产生灰白的体色，后来工业革命的煤烟熏黑了英国的树木，那些能产生纯黑体色的突变cortex基因就显得更适合伪装，于是1个世纪之内，这个突变就扩散到了整个英格兰，让所有桦尺蠖都有了纯黑的体色。
但这样简单的情形在自然界只占极少数，更常见的，是每个基因都影响许多个性状，同时，每个性状又受许多个基因影响——这就让自然选择变得复杂起来。
情况1：
比如说，如果A基因能使小鸟的脖子上长出一圈白色的羽毛，同时又能让它更抗病毒，那么A基因就很可能被自然选择青睐，在种群中普及——但我们只能看到一圈白毛，就会诧异于这圈白毛有什么用。
情况2：
再比如，如果B基因能使小鸟脖子上长出一圈白毛，同时削弱小鸟的视力，这种基因本来应该被自然选择筛掉。但B基因能增强C基因，而C基因能使小鸟非常敏捷，不仅弥补了B基因带来的缺陷，还增强了小鸟的生存能力——那么B基因照样可以被自然选择相中，与C基因共同繁荣。
情况3：
还有更复杂的情况：D基因能使小鸟脖子上长出一圈白毛，E基因能使小鸟下出孵化率更高的蛋，但F基因同时抑制D基因和E基因，那么自然选择就可能筛除F基因，D基因也沾了E基因的光充分表达，使小鸟长出白毛。
情况4：
甚至有这样阴险的情况：D基因能使小鸟脖子上长出一圈白毛，除此之外什么用都没有；但是D基因与E基因紧紧相连，难以分离，而E基因能使小鸟多下蛋，那么D基因还是很有几率被自然选择放过，普及起来。
总而言之，决定这一圈白毛的基因可以千变万化有各种特殊的效果，但只有白毛能直接吸引我们的注意，这圈白毛有什么了不起就成了不解之谜。
回到我们的问题上，人类头发正是一个鸟脖子上白毛般的性状——它与一大批面部毛发性状共享一大套基因，比机房的跳线还错综复杂。
实际上，不仅人类，所有的灵长动物都有这样一套多基因决定的复杂的头面部毛发图案，人类长发、横眉、连鬓、络腮、唇髭，都只是其中一个具体的案例罢了。
这些基因可能关系到免疫水平、骨骼密度、雄性激素水平、肾上腺素水平、颅骨生长速度……种种与生存繁殖利害相关的性状，但遗憾的是，以我们今日对生物基因的肤浅理解，以及对人类基因多样性的粗浅认识，我们还无从知道在无比复杂的个体发育和进化历程中，决定头发长度的基因究竟发挥了怎样的功效——于是就只能在“头发长得那么长有什么用？”这样粗陋的问题里彷徨困惑。
这就是为什么人类飘逸的长发至今都是个未解之谜。
本回答的内容和截图来自节目《为什么人类的头发这么长 | 混乱博物馆》的前半段
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