秃鹰（秃鹫）在世界各地的文化中是死亡和疾病的代名词，比草原二哥有过之而无不及，因此秃鹰在人们口中的名声很差，但是秃鹰作为大自然的拾荒者，有环卫工的美称，对人类来说秃鹰的食腐可以减少死亡和疾病的传播。
我们知道在自然界中很多动物都以腐肉为食，而秃鹫的独特之处在于，它们不仅能吃腐肉，还能吃感染了病毒的腐肉，这一点在动物王国里基本上没有人能做到，二哥最多吃个腐肉，它们也很挑剔，并不吃有病毒的肉。实验表明，秃鹫对肉毒杆菌有免疫能力，它们可以愉快地吃下有炭疽杆菌的腐肉，而炭疽杆菌是导致炭疽的细菌；吃一只感染了狂犬病、猪霍乱和其他许多疾病的动物也不在话下，而这些疾病会对大多数食腐动物造成致命的伤害。
那么秃鹫是怎么做到的呢？为什么它们不生病？
秃鹫能够舒服地吃病腐肉，这在很大程度上要归功于它们的高酸性胃液，这种胃液非常霸道，基本能够杀死大多数的细菌和病毒。
你可能还记得高中化学时学到的pH值吗？范围从0到14，0代表强酸性物质，7代表中性物质，14代表强碱性物质。人胃液的pH值会因所吃食物的不同发生很大的变化，但往往会保持在1到3之间。另一方面，土耳其秃鹫（秃鹫家族中最顽强的成员之一）胃酸的pH值几乎为0。听起来差别不大？我们要知道pH值是对数，这意味着低于7的每一个pH值都比上一个值高出了10倍。
换句话说，在极端情况下，一只土耳其秃鹫的胃酸严格来说是人类胃酸的1000倍。其酸性非常强，可以溶解许多金属。（电池酸液的pH值约为0.8）就算有某些细菌在土耳其秃鹫的胃里侥幸生存了下来，这些细菌还要面积秃鹫强大的免疫系统。秃鹫被认为拥有“所有脊椎动物中最强大的免疫系统”，基本上没有通过食物传播的疾病能对秃鹫构成威胁。
那人类为什么就不行呢？
至于为什么人类没有同样的能力，这肯定是跟进化有关！在秃鹫的历史上整天跟腐、充满疾病的肉打交道，所以随着时间的推移，那些能完美处理腐肉的祖先会逐渐控制秃鹫物种的基因库，随着基因的不断筛选优化，因此秃鹫就能吃更多的腐肉而不产生任何不良的后果。
另一方面，人类就没往这方面发展。虽然人类可以吃新鲜的生肉，而且我们的胃酸足够强大，可以杀死许多种类的细菌，但我们的胃并不能处理某些特定种类的细菌。人类花了数千年的时间，发现这些肉煮熟就可以避免被某些细菌伤害，而秃鹫也必然花了数千年的时间让自己适应了以腐肉为食。
当然，秃鹫这么牛也不是啥都能吃下去，有些肉腐烂的太严重它们也不吃。但是，这并不能阻止秃鹫清理自然界的垃圾，肉吃不了它们可以吃骨头。而且这种饮食实际上比肉更有效，因为骨头的卡路里含量更高，而且骨头可以无限期地保存，不像肉会腐烂。在肉消失很久之后，剩下的骨头对秃鹰来说仍然是美味。
秃鹫可以防止局部地球的疾病传播
关于秃鹰最令人惊讶的事实是，尽管秃鹫被公认为是携带病虫害的物种，但专家却认为恰恰相反，并且观察到当秃鹰数量在一个地区下降时，发病率通常会上升，有时甚至会急剧上升。这是为什么？
我们已经说过，秃鹫的消化系统会杀死腐肉中的大多数细菌，使它们成为“终端宿主”。如果一只秃鹫吃了一只患病的动物，疾病的传播就会在此结束。再加上秃鹰喜欢把尸体挑得干干净净，这意味着在秃鹰密集的地区，尸体传播疾病的风险会相对较低。
如果没有秃鹫，死亡动物尸体就会被其他饥不择食的动物吃掉，但这些动物的胃酸并不能处理细菌，就会带着细菌到处传播。
此外，秃鹫在进食时，还会到处小便，高酸性的排泄物，可以杀死附着到它们腿上的细菌。还具有给尸体周围区域消毒的作用，这也能阻止疾病传播。
