如果盾牌座UY距离地球只有4.2光年会怎样?

盾牌座UY是人类目前已发现体积最大的恒星,它的尺寸几乎接近恒星所能达到的极限,这颗恒星的半径为地球半径的18.6万倍,太阳半径的1708倍,日地距离的7.9倍。一个盾牌座UY可以装下6450万亿个地球,50亿个太阳。盾牌座UY的体积庞大,并不是因为它的质量很高,这颗恒星目前的质量为太阳的10倍,而是因为它演化到末期,膨胀成为红特超巨星。

幸好我们的恒星不是盾牌座UY,否则最靠近主恒星的行星就不是水星,而是土星。包括地球在内的最内侧五颗行星都在盾牌座UY的内部,这颗恒星的最外层在木星轨道之外,土星轨道之内。

虽然盾牌座UY非常大,而且亮度又非常高,但它与地球的距离达到了5100光年,这使得我们在地球上无法直接用肉眼看到这颗恒星。另一方面,尽管4.2光年之外的比邻星是离地球最近的太阳系外恒星,但它太小太暗,我们在地球上也无法用肉眼看到。

如果盾牌座UY替代比邻星,这会对地球造成什么影响?地球上会看到两个“太阳”吗?地球会变得过热而无法宜居吗?

根据计算可知,如果盾牌座UY距离地球只有4.2光年,它的视星等将会达到-10.6等,这意味着它看起来十分明亮,仅次于满月和太阳。即便是在白天,我们也可能通过肉眼看到这颗恒星。

不过,与太阳相比,盾牌座UY会逊色很多,太阳的视亮度是盾牌座UY的286万倍。尽管盾牌座UY在白天也是肉眼可见,但它的光芒不足以对地球造成什么影响,地球不会变得过热。

那么,盾牌座UY看起来有多大呢?

根据三角函数,很容易可以计算出盾牌座UY的视直径或称视角为12角秒。所谓的视直径是指物体两侧与人眼所成的夹角,视直径越大,物体看起来越大。视直径的大小取决于两个因素,一个是物体本身的大小,还有一个是物体的距离。虽然太阳比月球大了很多,但月球比太阳离地球近了很多,所以它们的视直径很接近,看起来差不多。

一旦物体的视直径超过人眼所能分辨的极限,我们将无法看清细节。由于人的肉眼最小只能分辨出1角分,即60角秒,所以盾牌座UY的视直径太小了,它看起来是一个亮点,而不是像太阳那样的圆形。

倘若盾牌座UY就在4.2光年之外,当这颗红特超巨星在未来爆炸成超新星时,这对于地球上的生命是非常致命的。但在现实中,盾牌座UY离我们非常遥远,它不会对地球产生什么影响。当盾牌座UY发生超新星爆发时,它的亮度会变得极高,我们在很长一段时间内可以用肉眼看到,甚至白天也能看到,再现千年前SN 1054超新星的盛景。