以人类目前的科学技术水平，要找到外星人是非常难的，因为人类能发射最大功率的电磁波，在传播几十光年后就会完全淹没在宇宙噪声当中，除非外星人主动来到地球与人类建立联系。
在19世纪，有人在天文望远镜中观测火星时，意外地发现火星表面存在类似河流一样的图案，而且很多分支相当笔直，一度被称作火星运河，这引起了天文学家的极大兴趣，很多人的观点是火星上存在火星文明，这正是火星人开凿的运河，从那时开始就有了火星人的说法。
随着人类对火星的进一步了解，发现火星上并不存在大规模的河流，"火星运河"也不是火星人开凿的，而是其他物理变化形成，现在人类已经有数颗探测器在火星上登陆，并没有发现生命存在的迹象。
可以肯定的是，我们太阳系的八大行星中，除了地球外，其他行星并不存在文明，目前其他行星上连微生物都不曾发现。
在上世纪，天文学家德雷克提出了一个公式，用于估计我们银河系中高级文明的数量，我们银河系有近2000亿颗恒星，几乎每颗恒星周围都存在行星，德雷克公式给出的结果是，银河系内应该至少存在数十万个高级文明。
但问题在于，截至目前为止，人类从未发现其他文明存在的证据，哪怕是外星人微弱的信号都不曾发现，这让科学家非常头疼，这种理论估计和实际矛盾的情况，被称作费米悖论。
关于费米悖论的解释有很多，其中一个比较有说服力的解释为：宇宙中信息传播的最快速度是光速，但是宇宙间天体的距离实在太遥远，就算银河系中存在数十万个高级文明，他们之间要实现通信是非常难的，星际航行的代价太大。
人类目前最有效的通信方式是电磁波通信，电磁波的传播与距离成指数衰减，人类目前最大的电磁波发射功率，大约传播10光年后，其信号就会完全淹没在宇宙噪声当中，其他文明也会面临同样的难题，除非两个文明之间的距离非常近。
所以说，以人类目前的技术水平，根本无法探测到地外文明的存在，除非有其他更高级的文明来到我们太阳系，然后主动和我们建立联系。
不过随着科学技术的发展，应该会出现更高效的星际通信方式，比如引力波通信、中微子通信等等，要实现星际间通信或者星际航行，也许人类还要发展数百年甚至数万年。
