编者按：日本刀经过上千年的独立发展，展现出出了自身独特的结构与美感。无论在影视、动漫还是游戏中，日本人都在竭尽全力向世人展示日本刀的独特魅力。但因为众声喧哗，坊间也对于日本刀有着不少的误解。本文就以太刀来说说日本的特色和一些概念。
日本的“刀”与国内的“刀”所指并不相同，日本刀主要分为太刀、打刀、胁差（中刀）、短刀、薙刀几大类（学术上的细化更多，甚至包括鉾和枪这样的长柄武器），其中打刀数量最多；而太刀最为出名，也是大多数人对于“日本刀”的第一印象。直到现在各类日本刀，依然出现在日本人参与制作的各类游戏当中，诸如《黑魂《只狼》和《怪物猎人》。他们都努力地把日本刀打造为游戏里最帅的武器，来承载他们的文化与幻想。
▲平安时代制造的金地螺钿毛抜形太刀，使用了大量玉石金银作为装饰，其形制与后来的太刀已十分接近
日本刀剑技术受中国影响颇深，但却并非完全仿造唐代刀剑制造。早在汉代时期，中国的铸刀术就已经流传到了日本地区，而日本工匠也不断吸收中国历代铸刀术的精华，并发展出自己独特的结构。按时间的划分的话，日本刀的断代分为上古刀期、古刀期、新刀期、新新刀期及现代刀期五个阶段。在平安时期（古刀期），太刀的形制已经大体确定，其后沿用了千年时间。
▲镰仓时代太刀，刃长70厘米
根据刃与柄的长度以及形制，可以大致判断各类日本刀的分类。比如太刀刀身弧度较大、刀柄上翘，适应于马战或作为指挥刀使用，因此除了刃身部分长度需要加大外，为了保持马上持刀态势的稳定，太刀的刀柄长度也较长。不过太刀造价较为高昂且长度稍显不足，一般马上作战更多使用的还是薙刀等长柄兵器。
太刀的装饰较为华丽，佩戴方式为刀刃朝下、刀背朝上。而我们在影视和游戏里常见的日本刀在佩戴时，往往刀刃朝上，这是因为他们所佩戴的一般为打刀。作为近身战中所用的利刃，打刀主要用于劈砍与突刺、刃身弧度更小，长度一般在两尺（60.6厘米）以上，更适应于地面作战。由于并非用于马战，其柄长不需要太大，但依然需要双手持握，故而刀柄仍长于单手持握的胁差等日本刀。
根据不同的长度，太刀可再分为小太刀、太刀和大太刀，其中小太刀刃长小于60.6厘米（两尺）、全长一般不过66厘米；大太刀刃长甚至超过90厘米，全长在150厘米以上的并不罕见。一般意义上的太刀则在这两者之间，刃长在70厘米左右。
▲马上持握太刀的姿势
尽管有人认为大太刀是一种步战兵器，但事实上大太刀的使用者会尽可能避开步战的情况。太刀的形制本是马刀，一般用于步战的其实是打刀或者胁差等。这是由于大太刀太长太重而且开刃过长，在进行步战时有着不小的局限。
▲居合所使用的日本刀刀刃向上，为打刀而非太刀
但这也并非绝对，有时这些大太刀的使用者或许不得不下马的局面，故而他们也需要掌握如何使用大太刀进行步战。一些日本的古武术学派就演示了大太刀的步战用法。由于大太刀长而重，作为近战武器使用时，使用者几乎不会单手持刀。除了双手握住刀柄外，一部分流派还会通过一手握柄、一手抵住或捏持剑背的方式来使用大太刀。
为了防止过长的剑身对使用者造成伤害，使用者会在不影响活动的前提下，通过捏持刀背的方式来增强控制。这种持握方式与很多影视剧、动漫及游戏中单手用刀、大开大合的手法截然不同，但只有双手持握、才能尽可能保证挥舞时的准度与力度。即便持大太刀的人臂力惊人，但“破坏场景道具”却并非是大太刀的任务。
▲这种持握大太刀的方式与欧洲中世纪时期的半剑式类似
一部分现代铸造的“大太刀”似乎会刻意增长其刀柄以便持握，但这种所谓的“大太刀”在形制上处于太刀与薙刀之间：相较于大太刀而言，其柄过长；相较于薙刀而言，其刃过长。这种仿制的大太刀只能进行简单的挥击，如果模仿大太刀的使用方式，过长的刀柄可能会变成障碍，使用方法有些让人摸不着头脑。
▲虽然这位博主注明所使用的是大太刀，但这把刀的形制更接近于薙刀
目前最长的大太刀现供奉于日本新泻县弥彦神社，为斋藤方彦于1843年制造，其刃身长2.24米，总长达到了3.17米，上书“神武不贼”。但这把太刀着实过长，为普通大太刀的两倍长度，故而未必用于实战。即使用于实战，也完全不可能用于步战，而仅可能在马背上挥舞。
▲日本新泻县弥彦神社所供奉的最长大太刀
总的来说，一般使用于步战的日本刀是打刀而并非是太刀，但其实两者在形制上并没有绝对的分别，更大的区分应在于铭文方式与佩戴方式，但过长的太刀确实不适合用于步战之中，在长兵器上尚不如选择使用枪。
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