要说美国的债务上限，就要先说美国政府的架构。在政府开支问题上，只对宪法问题发表看法的司法分支的最高法院一般不掺和，所以主要就是行政分支的美国总统和立法分支的国会之间的问题。
所谓的“债务上限”(debt ceiling)，其实就是这个附属卡的额度，由老婆(国会)来决定老公(总统)可以透支(发行国债)消费。
1917年，美国国会通过法案，搞出了“债务上限”这玩意儿。终于，美国总统透支花钱不用一笔笔审批了，而是一下子从国会那里获得了透支额度，只要不超过额度，国会就不会来管你。于是总统和国会的关系，从父子变成了之前所说的小夫妻俩。那之后几十年里，美国总统在花钱问题上，日子是最舒坦的。
但是到了1974年，在放任了五十多年后，美国国会又通过了新的法案，给美国总统加上了开支“紧箍咒”——美国总统每年的财政预算必须国会通过才能算数。这就相当于原来老公(总统)只要确保信用卡不超支，但是1974年后却必须每年都向老婆(国会)大人提交花钱预算，老婆大人同意了，老公才能花这个钱。
里根任内，债务上限一共上调了18次；克林顿任内8次，小布什任内也有7次。如今美国总统奥巴马是民主党的，国会却由共和党把持，后者自然要充分利用“财务上限”去给奥巴马施政施加压力。
奥巴马是美国第44任总统，暂时来看，也是美国最能花钱，把美国债务上限提升最多的总统。2009年1月20日，奥巴马走马上任。那一天，美国的债务总额是10.6万亿美元。而截至2013年10月9日这一数字的最新值却已经达到了16.75万亿美元，短短四年半期间，奥巴马就把债务总额提升了6.15万亿美元，说他是花钱能手那是毫不夸张。
目前美国的债务总额，距离16.99万亿美元的“债务上限”近在咫尺。为了减缓触及债务上限的速度，美国联邦政府非核心部门已经处于停薪关门状态，而市场普遍预期10月17日将是“大限”，如果在此之前国会无法就“债务上限”达成共识，那么美国债券就会出现技术性违约。
为什么称作“技术性违约”呢？这就要说美国国债的特殊之处了。其他国家发行国债，到期就得筹钱还债。但是由于美国国债被视为“无风险投资品种”，全球投资者始终愿意抢购美国国债，所以其可以“新债还旧债”。比如美国有10亿美元国债到期，连本带息要偿还10.3亿美元，这时候美国财政部就可以发行10.3亿美元的国债，用新发行的钱来偿还到期的债务——这样无需任何现金开支，唯一的代价只是债务总额增加了0.3亿美元。之所以美国负债总额从上个世纪八十年代不足1万亿美元飙升到如今逼近17万亿美元，全赖“新债还旧债”这招。
也正因为美国有“新债还旧债”这个大绝招，所以只要美国国会提高债务上限，那么美国财政部就可以迅速偿还到期国债——正因此，几乎没有投资者会担心美国国债真的无法偿付，眼下担心的只是两党争执导致部分债务无法准时偿还，因此被称为“技术性违约”。
那么10月17日美国因为债务上限无法提高而出现“技术性违约”几率大吗？瑞银证券的一份研究认为几率十分有限，并用“要想情况好转、先得形势变糟”来预测未来的变化，认为市场风险恐怕得先急剧放大才能最终迫使两党妥协。
美国总统和国会这对“欢喜冤家”最终都得像选民负责，谁都不愿意也不敢把美国拖向债务违约名誉扫地的巨大风险之中，所以这次的“债务上限”危机恐怕像2011年的“财政悬崖”那样过程惊险万分，但最终结果有惊无险。
（答案整理自雪球网）
