两个考古小组在Abri Peyrony和Pech-de-l’Azé遗址发现了4件骨制工具(如下图)，可能是尼安德特人用来打磨兽皮的。考古学家认为这些工具是由尼安德特人独立制作完成，没有受到现代人（智人）的影响。
尼安德特人似乎很不走运，每当某位考古学家提出新证据证明他们也能做很酷很聪明的事情时，总有反对者声称这是尼安德特人从他们的现代人表亲那里学来的。在法国两处史前遗址中发现的打磨骨制工具表明，尼安德特人并不需要智人帮助也能够独立制造出精致的工具。这项发现是迄今为止最强有力的证据，证明尼安德特人在技术革新方面没我们以前想象的那么笨。
尼安德特人生活在距今大约13万5千年至3万5千年的欧洲和亚洲，此后逐渐灭绝。在很长一段时间内，尼安德特人生活在自己的地盘上。在大约4万5千年至4万年这段时间，现代人从非洲进入欧洲，几乎同时，尼安德特人的行为举止也似乎变得“现代化”了：他们的石制工具变得更为复杂、开始穿戴珠宝并使用骨制工具。许多考古学家认为，这个时间节点强烈表明尼安德特人这些行为改变是从现代人那里模仿来的。但也有一些研究者坚持认为在现代人到来之前，尼安德特人就已经形成了这些行为习惯。双方在技术细节上进行深入辩论，例如，如何解读在尼安德特人和现代人共同生活过的遗址中获取的碳14年代数据和在尼安德特人遗址发现的现代人手工产品，以及其他一些技术细节等。
目前，两个考古小组在法国西南部多顿河区域（the Dordogne region）几处尼安德特人遗址发现了4件精致的骨制工具，这些工具的年代早于现代人出现在该区域的时间。有3件工具是德国麦克斯-普兰克进化人类学研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）的香农?麦克菲农（Shannon McPherron）领导的小组在一处名为Abri Peyrony的遗址发现；另一件工具则是由荷兰莱登大学（Leiden University）的玛丽?索雷希（Marie Soressi）领导的小组在35公里外一处名为Pech-de-l’Azé的遗址处发现。
两个小组在2013年8月12日的《美国国家科学院院刊》网络版上联合发表了研究报告，这4件骨制工具同属一种特殊类型的被称为“磨光器”（lissoir）的专业工具，由马鹿或驯鹿的肋骨制成，这类工具以前只在现代人的遗址中被发现。多数考古学家认为这种顶端呈光滑圆弧形的磨光器是用来处理兽皮，使之更光亮、更防水。这些骨制工具上的细条纹也和其用途相符合。
研究小组认为，这些工具毫无疑问是由尼安德特人制作的，因为在这两处遗址还发现了一些尼安德特人特有的石制工具——比如手持的石斧和独特的刀具——同时也没有任何现代人曾在此处活动的迹象。考古学家从遗址年代推断，尼安德特人从现代人那里学到这一制作工具技能的可能性极小。根据碳14年代分析，Abri Peyrony遗址发现骨制工具的地层年代介于4万8千年前至4万1千年前之间，比已知现代人抵达西欧的最早时间还要早；至于Pech-de-l’Azé遗址，通过采用一种名为光学受激发光（OSL）复杂技术测定的年代约为5万1千年前，“远早于现有最强证据所推断的现代人进入欧洲的年代。” 麦克菲农说。
就在这篇论文付印期间，研究小组又发现了新的骨制工具。一位研究生在排查Pech-de-l’Azé遗址早前一批发掘物时发现了另一件磨光器，这一消息是麦克菲农告诉“现代科学（ScienceNOW）”的。
研究小组认为新发现几乎可以肯定我们过去低估了尼安德特人的技术能力。“大约5万年前，一些尼安德特人部落的生活习性已经相当繁琐，与同时期欧洲早期现代人不相上下。” 索雷希说。事实上，她和她的同事认为这一发现甚至可能产生了另一种更有趣的推论：欧洲早期现代人的某些技术，包括如何制作精致的骨制工具，更有可能是从尼安德特人那里学来的。
对于那些坚信尼安德特人能力的考古学家而言，新发现可以结束之前的争论了。“我认为那些怀疑者不需要再骑墙了，”波尔多大学（University of Bordeaux）的考古学家弗兰西斯科?德埃里克（Francesco d’Errico）说。至少有一位著名怀疑者，宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）的考古学家哈罗德?迪布尔（Harold Dibble）认为新证据“更有说服力”。迪布尔曾在Pech-de-l’Azé遗址工作，但他没有参与此次发掘工作，他说“这些遗迹的年代确实非常早，显然比现代人到达时早了几千年。”
但是另一位来自马普进化人类学研究所的考古学家让?雅克?哈布林（Jean-Jacques Hublin）并未改变原有观点。他指出，包括他本人在内的一些研究人员认为现代人至少在4万8千年前就已经到达欧洲中部，而Pech-de-l’Azé遗址所测定的5万1千年前这一数字的误差范围为正负2千年（即5万3千年前到4万9千年前），所以依然存在当时现代人已经生活在这一遗址的可能性。这样尼安德特人制作骨制工具的技能还是有可能从新来的智人那里学到的。“发现这些磨光器的地层年代没有古老到9万1千年前或7万3千年前，很难说这些工具是从更原始的尼安德特人那里继承下来的。”
尽管迪布尔和德埃里克在有关尼安德特人生活习性的很多方面存在分歧，但他们两人都保持谨慎，不赞同单单从这些新发现的骨制工具中得出过多关于尼安德特人心智能力的结论。迪布尔说：“我不赞同把能否运用某项技术来作为现代化的一项标准。”德埃里克同意迪布尔的观点：“一件骨制工具可以有非常特殊的用途，同时其制作及使用也非常简单。”他说，并以尼安德特人也会制作的骨制牙签为例，“这些工具并不必然代表先进的技术和认知力。”
作者：Michael Balter
翻译：无穷的探索
校对：叮当蓝色鱼
来源：AAAS
