“中兴”一词出自《诗经·大雅·烝民序》：“任贤使能，周室中兴焉。”用来指王朝中期衰亡以后，经过治理重新兴盛。历史上比较著名的“中兴”有：汉朝的昭宣中兴、光武中兴，唐朝的元和中兴、会昌中兴，明朝的弘治中兴等等。但如果问中国古代第一个“中兴”是哪个？却几乎没人知道，答案应当是“少康中兴”。
“少康中兴”这段历史发生于中国古代第一个王朝——夏朝。
夏朝在开国君主启（另一说是禹）死后就开始乱套了，启的儿子太康即位之后不理国政、沉迷享乐，引起了各方部落的不满，结果被有穷氏（夏朝时山东半岛的一个善长射箭的部落）的首领后羿（不是射太阳的那个）趁机攻破了都城，丢了性命。后羿的民望不高，就没敢取而代之自己称王，就立太康的弟弟仲康做傀儡，仲康死后又立了仲康的儿子相，相比较有骨气，忍受不了后羿的控制，就潜逃到了跟自己同姓的两个部落斟灌氏和斟鄩氏那里，招兵买马准备对抗以后羿为首的有穷氏。
权力是腐蚀人内心的毒药，这句话用在后羿身上特别合适，他掌权时间长了居然犯了太康一样的毛病——不理国政、沉迷享乐。结果他的义子寒浞和被他抢占了的一个女子纯狐私通，最后合谋杀了他，寒浞取代后羿成为了有穷氏的首领。这个寒浞虽然为人奸诈狠毒，但其才华也称得上是一位雄主，他经过二十年的经营，最终灭掉了斟灌氏、斟鄩氏，并杀掉了夏王相，尽灭了夏后氏全族。但是唯独遗漏了夏王相怀孕的老婆后缗，被她逃回了娘家有仍氏（今济宁南部），后缗后来生下了相的遗腹子——少康。
少康自小在外公家长大，其立志报仇雪耻，复兴夏王朝，少康发愤图强，立志要夺回天下。然而，少康流落到有仍氏的消息被寒浞知道了，为了斩草除根，寒浞派人去搜捕少康。没办法少康不得不逃跑到了一个叫有虞氏的部落（今河南商丘虞城东）。
有虞氏的首领非常赏识他，同时又对夏朝灭亡十分痛心，便竭尽全力帮助少康；让他担任庖正（掌管饮食之官），并把两个女儿嫁给他，还给了他一块名叫纶城（商丘虞城县西三十五里）的肥沃土地和兵士五百人。少康依靠这块根据地，日夜谋划复国大业，训练部众。然而少康发现，此时的寒浞势力非常强大，光靠这块地又小又穷的根据地是根本无法与之抗衡的。
为了扭转劣势，少康做了非常大的努力。
他一方面积极寻找盟友，招兵买马，与夏朝遗臣首领伯靡取得了联系，并收抚了被灭掉的斟灌氏、斟寻氏逃散的族人，逐渐组建了一支强大的军队；
另一方面，少康实施了“间谍战”，派自己的女将军女艾乔装打扮来到了寒浞儿子浇的过地，通过哄骗，取得了浇的信任，并源源不断地把一些宝贵的情报传给少康，让他能够制定出针对性极强的计划，（少康应该是世界上有记载的第一个使用间谍战的君主）与此同时，少康还派自己的儿子抒在寒浞的另一个儿子豷的封地制造动乱，让豷疲于奔命，力量被削弱。
经过长达二十年的苦心经营后，少康的羽翼丰满，正式开启了复国战争，而寒浞却年老昏聩，实力不济。少康一路势如破竹，起兵后的第二年攻灭了浇，第三年又攻灭豷，除掉了
寒浞的左膀右臂，第四年攻陷寒浞的老巢，并将其处以极刑，正式完成了复国大业，重建了夏王朝。少康复国后，吸取了太康荒废国家而遭受灭亡的前车之鉴，兢兢业业，勤于政事，并积极笼络有穷氏等部落终于赢得了他们的臣服，使得夏朝又呈现兴盛景象。这段历史被称为“少康中兴”。
不过，奇怪的是，作为中国历史上有记载的第一个“中兴”，少康中兴的知名度远低于其他中兴，甚至一度被质疑真实性，这是为什么呢？
第一，年代久远，史籍可信度和可考性低。
《史记.夏本纪》的记载是：“夏后帝启崩，子帝太康立。帝太康失国，昆弟五人，须于洛汭，作五子之歌。太康崩，弟中康立，是为帝中康。帝中康时，羲、和湎淫，废时乱日。胤往征之，作胤征。中康崩，子帝相立。帝相崩，子帝少康立。帝少康崩，子帝予立。帝予崩，子帝槐立。”除了夏朝君主的去世、即位、再去世、再即位的流水账记载，对少康中兴只字未提。
而少康中兴的完整过程则是记载于《春秋左传.襄公四年》：“公曰：‘后羿何如？’对曰：‘昔有夏之方衰也，后羿自鉏迁于穷石，因夏民以代夏政。…，… 靡自有鬲氏，收二国之烬，以灭浞而立少康。少康灭浇于过，后杼灭豷于戈。有穷由是遂亡，失人故也’。”
记载虽十分详细，但这段话实际上是伍子胥和魏绛劝谏吴王夫差时引用的传说故事述，可信度大大折扣。其余有所涉及的古籍，如《楚辞.天问》、《淮南子》等等，均不是正统史书，也仅仅局限于传说，这些记载的模糊性给了少康中兴蒙上了神秘色彩。
第二，受制于夏王朝的质疑。
历史的真实性不能完全取决于史籍记载，因为，因为编修史书的是人，而且都是死了N多年的人，真实性有很大的主观性，后世没有穿越时空的能力就无法判断史书上说的到底是真是假，除非有考古的实物作为佐证。
因此，有观点对夏朝是否存在出现了争议，因为目前出土的商代文物遗址，如甲骨文、青铜器和殷墟等只能佐证到商代中期。而夏朝除了一个饱受争议的“二里头遗址”以外，目前还没有发现任何可以直接证明的文字、文物、遗址等等。
甚至在商朝的甲骨文中也找不到关于自己的前朝——夏朝的记载。因此属于夏朝历史其中一部分的少康中兴自然也存在争议。
第三，范围和影响力太小。
应当看到，夏朝作为一个早期的奴隶制王朝，它所能影响到的范围最多只包括今天的黄河中下游地区。少康中兴的本质只是中原部落与东夷部落的斗争和融合，影响力远远达不到秦朝以后那些遍及全国的“中兴”，它的相关传说故事也只在今天的河南东部、山东西部传递的比较广泛。
事实上，从华夏人文初祖炎帝、黄帝开始到商代中期，这中间长达一千多年的历史研究一直是个难题，流传着无数的神话传说，虽然精彩纷呈，但由于缺乏严谨的考古论证，也存在具有争议的地方。希望随着考古科技的进步，我们能看到这段历史的真实面貌。
文：博陵清河
参考资料：《春秋左传.襄公四年》《史记.夏本纪》《诗经·大雅·烝民序》
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