第二次世界大战开始后，德国以风卷残云之势席卷了大半个欧洲。在不到一年时间里，德国相继攻占了波兰、丹麦、挪威、卢森堡、荷兰、比利时、法国。1940年7月，德国发起了入侵英国的军事行动，并将此次行动命名为“海狮计划”。然而，此前攻无不克，战无不胜的德军却在英国战场上栽了大跟斗。德国空军与英国空军在不列颠上空展开了激烈厮杀，从1940年7月至10月底，德国空军损失了1733架飞机（英国宣称2698架），英国空军损失了915架飞机（德国宣称3058架），德国地面部队从始至终都未能踏入英国领土半步，“海狮计划”最终不得不无限期搁置。那么问题来了，当时德军势如破竹，为什么实施“海狮计划”却会遭到失败呢？是英军太强，还是另有其他原因？其实问题主要出在三个方面。
一、轻敌以及情报工作出现失误
德军在此前战争中不断取得胜利，即便号称拥有“世界最强陆军”的法国也被他们轻松击溃，这使他们获得了空前的信心。另外在之前的“法国战役”中，英国派往法国的远征军也遭到了重创，英军实力大幅滑坡。因此德国人认为以他们现有的军事实力，跨越英吉利海峡去击溃英国也并非什么难事。可事实上，“不列颠之战”的难度却远远超出了德国最高统帅部的想象。
德国情报机构认为英国每个月生产战斗机的极限为300架。可事实上，在1940年8月、9月，英国的飓风式战斗机和喷火式战斗机的产量已接近500架。此外，在“不列颠之战”中，德军又把英国空军的损失数量估计得过高（比真实损失情况高出三倍多），因此得出了英国空军即将失去抵抗能力的错误判断。可现实情况却是英国空军源源不断地飞向天空拦截德国空军的空袭。
此外，德国情报机构对英国地面防御系统的调查也存在严重不足。当时英国在南边海岸沿线到处都设有高大的雷达天线架，这在当时是个新事物。要说德国情报部门不知道有这些东西的存在显然不可能。然而，德国人在开战初期却忽视了这种新型仪器的巨大作用。直到后来德军从设在法国北部海岸的监听站不断了解到英国雷达天线上发出的奇怪讯号里面隐藏着重要作战信息时，这才如梦初醒。
二、缺乏地面部队配合
在此前的战争中，德国陆军与空军完美配合，将“闪电战”的效果发挥到了极致。可是在“不列颠之战”中，德国陆军没有用武之地，空军需独自承担对付英国海陆空三军的重担。虽然德国空军总司令戈林夸下海口说德国空军摧毁英国的防御力量不成问题，可事实上在英国严密的防御系统面前，德国空军一筹莫展。
三、天气不利于进攻方
英吉利海峡上空的天气情况非常复杂，频频出现的意外云层对空军飞行造成了严重影响。虽然说恶劣的天气情况会同时影响到交战双方，但显然对远道而来的进攻方更为不利。在整个“不列颠之战”中，德军飞机因天气原因导致无法在指定时间抵达目的地的情况不断发生。德国人历来以严谨著称，可当他们面对着茫茫云海的时候，也同样是无能为力。
因此，在上述三个不利因素的影响下，德军精心定制的“海狮计划”几乎毫无成功的希望。事实上，德国最高统帅部很快就发现了这几点，因此决定搁置“海狮计划”而把矛头指向东方的苏联。结果证明，这将是一个更加灾难性的决定。
