在20世纪冷战对抗的大背景下，苏联、美国为了维护自身的国家安全，谨防对方对自己下“黑手”。很长一段时间，都将特工战，作为情报部门的核心工作。
当美苏两国于国际舞台上互相开发布会“怂”的时候。在桌子下面，还有一个尔虞我诈的特工世界，这个世界里面，美苏的特工，杀的是天昏地暗。
同时互相收买对方的特工，从内部瓦解对手，也是其中重要的一个环节。而今天小袁要谈的这个苏联特工，有点特殊，他不是被美国收买，而是主动求美国收买他，且这一个行为，一度引起美国情报当局的误会，想着这是要打入自己内部搞破坏的人，不相信他。
苏联特工的名字叫奥莱格·潘科夫斯基，是一位白军军官的子女，他的父亲在苏联红军建立统一政权的时候，被红军击毙于战场上。
然而虽然自己的父亲死于“红白”内战，但是潘科夫斯基起初并没有因此讨厌红军，相反很长一段时间里，他是一名坚定的红军战士（1937年参军），为了心中的信仰，愿意丢弃自己的生命。
但是遗憾的是，他的意志不够坚定。当他调入情报部门任特工后，遭遇降职危机时，埋藏在他心中的父亲身份涌上了心头，他怀疑因为自己父亲的身份，自己将在职业上，没有任何的前途。
于是怀着既然你们苏联都不信任自己了，干脆直接破罐子破摔算了，投靠当时苏联情报部门最大的对手美国、英国。但是让潘科夫斯基无奈的是，由于自身并不是冲锋在第一线的苏联特工，他没有联系美英方面的方式。
为了投靠有门，他亲自写了2封“投敌信”，分别让美国学生、英国商人帮忙投给对应的敌对情报部门，结果美国情报当局，认为这不是在耍自己吗？肯定是一个陷阱，不予理会。英国这边则抱着试试看的态度接触，而这一接触，英国人才发现，这是捡到了宝。
不完全统计1961年4月到1962年8月，潘科夫斯基给英国、美国的情报部门，投递了不少于5000份苏联的绝密文件。然而世界上没有密不透风的墙，在大量资料外泄后，苏联的情报部门怀疑出现了内奸。
于是进行内部检查，雁过留痕，潘科夫斯基没有避免成为重点监控对象。1962年10月22日，潘科夫斯基被正式的拘捕，在此之前，他刚向美国透露了苏联在古巴驻扎导弹，间接引发了美苏在古巴的导弹危机。
但要命的是，被捕后的潘科夫斯基自知已经死路一条了，他做了一个玉石俱焚的举动。在正式成为美国中央情报局的线人之后，他曾跟自己的接头人约定了一个“特殊暗号”，只要他发出这个暗号，美国那边就会知道苏联要发射核武器了，美国需要抢先进攻。
简而言之，这个信号是可以引发美苏核战争，而考虑到当时双方的核武总量，足以灭绝整个地球地表了，这个暗号也代表了“世界毁灭”。
于是当苏联当局审问潘科夫斯基时，潘科夫斯基故意引导审问的苏联特工触发了暗号。不过好在他的接头人，在将消息传出去之前，也被苏联当局一锅端了，这才避免了一场“世界毁灭”之战。
