“烽火戏诸侯”这个故事可能很多人都耳熟能详。传说周幽王为求美人褒姒一笑而数次点燃烽火欺骗诸侯军来援，美人褒姒在慌忙而来的诸侯军们相互推挤的滑稽场面下终于笑了，周幽王沉醉于美人容颜，而各诸侯们对周王室的信任也在这倾国一笑中土崩瓦解。与狼来了的故事相似，之后犬戎真的大举来攻，周幽王再次击鼓传烽却无人信他也无人来援，最终镐京被犬戎攻破，周幽王被杀，褒姒也被犬戎掳走不知所踪。此后西周灭亡，东周建立，中国进入了春秋战国时代。
▲小人书烽火戏诸侯的封面
虽然历史上对于镐京的失守主要归咎于烽火戏诸侯的典故，但根据《清华简》的出土，考古学家们发现其实并没有这一回事，很大可能是后人胡编乱造的。其实这很好理解，在传统观念上要“为尊者讳”，于是祸国妖女就成为了替罪羊。
那么，真相到底是什么呢？这要从头讲起了。
在先秦时期，中国除了华夏之外周边也分布着大大小小各类文明，其中有与商周华夏文明同一级别最为强大的东夷文明，也有稍弱一些的鬼方等其他方国。东夷虽然文化异于华夏，但根据考古检测其实在血缘上跟华夏是同源的，所以在与商周数百年的拉锯战后最终被华夏所灭后，迅速融入中原并成为后世汉族的第二来源。鬼方也在被商周王朝数百年的征讨中不断衰弱，在周康王二十五年周王朝针对鬼方进行了一次规模庞大的讨伐战争，鬼方酋长被抓获四人，超过一万三千名士兵被俘虏，死伤无数，鬼方势力大衰。
而犬戎又叫猃狁或西戎，是分布在青海、陕西境内的一股强大势力，与周朝的渊源很深，周文王立国就是以大破西戎为起点，而周武王在灭商后就把都城立在了镐京，监视着犬戎的一举一动。但随着犬戎势力的日益强大，加上镐京在犬戎南方，两者就十分接近，造成了犬戎一度成为周王朝最大的边患，周懿王为了躲避犬戎威胁甚至一度迁居到槐里。周宣王时期讨伐西戎却屡屡受挫，主将秦仲战死，周宣王紧急召见秦仲的五个儿子消耗大量人力物力才最终获胜，接触京畿地区的威胁，但后来周宣王亲自征讨西戎一支姜戎时却大败于千亩，尽丧南国之师。
周幽王继任后，关中地区出现大地震，灾民遍野，而周幽王却不思进取、残暴昏聩。而真正导致犬戎入侵的原因，应该是废后。褒姒之前周幽王的王后是申候的女儿即申后。而在之后周幽王攻打褒国，褒国献出褒姒让周幽王惊为天人。于是周幽王不顾反对，废了申后和她的儿子宜臼太子之位，改立褒姒为王后，褒姒之子伯服为太子。后来废太子宜臼为了在权力斗争中避免杀身之祸逃到了外祖父申候封国，周幽王得知后起兵攻打申国。在自身安危以及外孙宜臼的继承权考虑下，奸猾的申候便联合邻国缯国、吕国组成联军，还主动勾结犬戎一起反击周幽王。由于郑、虢两封国的东迁，使得镐京京畿地区成了不设防状态，犬戎联军一鼓而下突进到镐京。
周幽王十一年，公元前771年，犬戎、申国、缯国、吕国联军包围镐京，周王室猝不及防之下方寸大乱。没有其它办法的情况下，周幽王便任命虢石父为统帅，率领六师中百余辆战车出战，希望能够获得一次胜利来激励守军。然而虢石父毫无军事才能，部下周军也是军事不稳战意不高，相反犬戎联军则声势高涨，两军刚一接战周军便被击溃，虢石父死于乱军，犬戎联军则乘胜追击抢夺城墙并顺利入城，镐京被攻破。犬戎入城后便大肆屠城，抢夺财物并放火焚城，历经250余年的周都镐京成为一片废墟。在这种危机时刻，郑伯友率领宫廷守军死守宫城。虽然数次击退犬戎联军，但眼见敌军愈聚愈多郑伯友也明白大势已去，于是派人在宫前放火吸引犬戎联军的注意，然后带着王室成员紧急从宫后北门突围而出直奔骊山而去。周幽王决定先去郑伯友的封地郑国修整，之后再图谋反攻。但这时候犬戎联军已经知道了周幽王出逃的消息，并派兵急追，最终在骊山将周幽王包围。绝境之下郑伯友率领周军拼死一战，杀死犬戎将领古里赤，犬戎军见周军困兽之斗不敢进前，于是乱箭射死郑伯友。周军溃败，周幽王被杀，褒姒则被俘获后下落不明。
由于郑伯友之死，郑国上下一片愤懑，郑伯友的长子掘突迅速组织军队向镐京而来，并第一个抵达，之后郑军展开进攻却因为寡不敌众不得不暂退锋芒。随后卫国军队在卫武公姬和的带领下也来到镐京东部，之后秦襄公率领秦国军队、晋文侯率领晋国军队相继到达。由于周幽王身死，周王室一片混乱，于是四国联军便推举卫武公姬和为统帅率领四国联军包围镐京。
卫武公姬和深知犬戎习性，知道他们攻下镐京后必定把精力放在搜刮财物上，防守肯定会松懈且战意不高。于是卫武公定下战略，在夜里进攻镐京，由卫、晋、秦三国军队担任主攻，分别攻打镐京东、南、北三门，独留西门给犬戎，以免困兽犹斗造成不必要损伤。而郑军的任务就是在西门外埋伏，截击逃散的犬戎军队。
当夜犬戎军队防守松懈，诸侯联军很轻易就攻进镐京，诸侯联军攻势凶猛，犬戎死伤惨重之下战意全无，纷纷朝无兵把守的西门逃窜，而在西门外埋伏的郑国军队由于人数较少、兵车机动力不足，虽然对逃散的犬戎军队造成极大杀伤，但依然让犬戎首领和几个将领逃脱，没有完成一网打进的战略任务。逃脱的犬戎首领也在修整之后屡次袭扰周朝，留下了后顾之忧，虽然不尽如人意，但镐京还是又回到了中原手中。
在收复镐京后，由于周幽王已经死亡，周王室最有资格继承王位的倒是在申国避难的废太子宜臼。造化弄人，在各诸侯国的支持下，废太子宜臼被尊为周天子，是为周平王。但这个时候太子伯服还没死，被虢公翰推为周携王，周王朝一度出现了两王并立的局面，但没过多久周携王便被支持宜臼的晋文侯所杀，周王朝重归统一。再之后周平王不顾卫武公姬和的反对，以镐京残破为由，放弃了据形险胜的镐京东迁一片坦途的洛阳，正如姬和所预言的那样，周王朝此后无可避免的走向衰落之路。
所以有时候仔细想想，在烽火戏诸侯是虚构的前提下，这场战争更像是周王朝以继承权为导火索内部权力斗争白热化的结果。各诸侯国支持废太子宜臼一派并激烈对抗周幽王支持的伯服一派，申候、缯候不惜联合犬戎灭杀周幽王势力，在周幽王被围期间无国来救，周幽王死后郑、卫、晋、秦迅速收复镐京并立废太子宜臼为周天子，但这时候太子伯服一派依然存在力量，并将伯服立为周携王针锋相对，然后宜臼支持者晋文侯再次发动战争击败虢公翰并杀掉周携王伯服，安稳了宜臼王位。实在太像是一次高层势力政治洗牌了。
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