这个问题是本末倒置的，河马吃肉是低频率现象，并不是因为感染炭疽让河马疯狂的吃肉，而是因为吃肉导致更容易感染上炭疽。河马是受炭疽病影响最大的物种，这主要与它们的生存习惯有关系。炭疽病主要由炭疽杆菌引起，这是可以在人畜之间传播的急性传染病，人如果吃了感染炭疽病的肉类都可能会被传染上炭疽病。
每次炭疽疾病爆发都会导致大量的河马死亡，例如2004-2005年乌干达伊丽莎白女王国家公园内爆发了炭疽疾病，在这场持续时间较长的疾病中有15%的河马因此死亡，但其它野生哺乳动物受到的影响却很小。
非洲大草原上有旱季和雨季之分，每当旱季来临对于非洲大草原上的动物来说都是难熬的。河马主要喜欢栖居在水中，当旱季来临之后雨量减少，所有的河马都挤在“小水坑”中，炭疽杆菌分布范围很广，水量的减少导致炭疽杆菌的密度增加，河马感染炭疽杆菌的概率增高。如果在这个时候河马还去吃肉的话，尤其是自身难以消化的时候，更容易导致体力下降，身体虚弱炭疽杆菌爆发的可能性就越高。
大家看动物世界的时候，看到河马都拥挤在一块“小水坑”中，它们的排泄物都集中在河中，如果有感染炭疽杆菌的某些个体，它们的排泄物都是传染源，这会让河马受到更大的威胁。
炭疽杆菌所能引起的是一种非常致命的疾病，尤其是爆发在非洲大陆上的时候，可能会导致一个地区30%的野生有蹄类动物死亡。而河马是最特别的，它们要常年的生活在饱受污染的水中，并且作为草食性动物有的时候还要食肉甚至是有疾病的腐肉。尤其是在干旱的季节对于食物的需求会很大，但是食物量会减少，迫于压力河马就会选择去吃肉，这里包括过河的角马、鳄鱼捕猎后残留的碎片等等。有的时候河马还会去同类相食，这种行为危害性是最大的，不仅仅是炭疽杆菌的传播，其它类的疾病因为是同类所以会照单全收的。
疾病的暴发导致河马死亡，干旱季节来临河马食肉让炭疽病传播的规模性更大，这就像是一个恶心循环，死亡的河马会越来越多，最后甚至会影响其他野生的有蹄类哺乳动物。而像鳄鱼一类的动物受到的影响就很小。
河马作为草食性动物在某些情况下选择去吃肉，这会导致炭疽疾病传播的更加广泛。因此说河马吃肉是其炭疽病爆发的诱因，而不是因为得了炭疽病去疯狂的吃肉。
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