西汉末年，社会矛盾加剧。大权在握的王莽，通过篡权建立了新王朝。王莽称帝后，为了缓和当时的社会矛盾，他采取了一系列措施实行新政，进行改革。虽然是改革，但王莽却是按照《周礼》上面的制度来进行改革:官制、官名皆按照周朝时设置；把汉朝的王田制改为周朝时的井田制；刑罚、礼仪、田宅、车服等各种仪式皆按照周礼；把当时很多地名也改回了周朝时使用的名字……
虽然，从周朝到西汉末年，已经过去几百年，但是王莽却坚信周朝时的一切制度都是好的，而且永远都不会过时。王莽之所以会进行托古改制，和他从小就接受儒家教育有很大的关系，而且后来他又是当时的儒学领袖。而儒家，是很推崇周朝的。
儒家的创始人孔子，就提出了克己复礼的主张，这个“礼”就是指周礼。后世的儒生也和孔子一样，对周朝推崇备至，总认为周朝时期的东西就是好的，今不如古，因此他们总给人一种很保守的感觉。其实，在中国历史上，周朝之前还有夏朝和商朝。既然儒家喜欢复古.
那么，为什么儒家推崇周朝，而不是更早的商朝和夏朝呢？
《礼记》是儒家一部十分重要的经典，也是记录先秦时期各种典章制度的重要选集。在《礼记·表记》中，孔子曾经比较了三个朝代，他说:“夏道尊命，事鬼敬神而远之，近人而忠焉，先禄而后威，先赏而后罚，亲而不尊。其民之敝，惷而愚，乔而野，朴而不文。殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼，先罚而后赏，尊而不亲。其民之敝，荡而不静，胜而无耻。周人尊礼尚施，事鬼敬神而远之，近人而忠焉，其赏罚用爵列，亲而不尊。其民之敝，利而巧，文而不惭，贼而蔽。”
孔子认为夏朝尊命，那时的人民虽然服侍鬼神，但却避而远之。夏朝是中国历史上第一个朝代，当时的生产力比较落后，还保留着原始社会的一些特征。孔子认为，夏朝时期的人民，愚昧无知甚至是愚蠢。这样的朝代，孔子自然不会欣赏。
孔子认为殷商尊神，这从保存下来的甲骨文中可见一斑。商朝时，事无大小，皆会通过占卜决定。商朝时的神职人员，手中权力很大，他们不尊重人的生命，随意剥夺人们的生死。结果殷商的统治者，太重视鬼神，而忽略礼仪的教化作用，太重视刑罚而轻视奖赏。而对于鬼神，孔子是“敬而远之的”。对于治理国家，孔子是重视教化而不是刑罚的，因此，孔子也不会赞同商朝的治国理念。所以，他认为殷商时期的人民，放荡不安分，争强好胜却没有廉耻之心。
孔子认为周朝尊礼，这是周朝和夏商有很大的不同。夏商的统治者，治理人民时，更加崇拜自然。而周朝尊礼，关注更多的却是“人”本身，《诗经·大雅·文王》有“永言配命，自求多福”，并且周朝还提出“天命靡常”的观点。周朝的这些理念，从社会观念发展角度来说，是一个巨大的进步。
儒，原来是指专门负责办理丧葬事务的官员。孔子创立了儒家学说后，提出了“仁”和“礼”的思想主张。对于什么是“仁”，孔子针对不同弟子，有着不同的答案，但归根结底，这些答案的根本出发点都是“人”本身。所以，就治国理念来说，孔子的思想和周朝不谋而合。针对春秋时的乱世，孔子也认为“克己复礼，天下归仁焉。”
另外，从周朝本身来说，周朝治理国家还是非常成功的。一般认为，夏朝只统治了四百年左右，商朝统治了六百年左右，而周朝足足统治了八百年之久，是中国历史上统治时间最长的王朝。能统治这么长的时间，肯定是它的制度、文化各个方面具有优越性。所以，相对于更早的夏朝和商朝，孔子自然更加推崇周朝了。
其实，从社会发展的角度来看，社会是不停的向前发展的，后面朝代的文明程度是要超过前面的朝代。商朝和夏朝相比，自然是商朝更加文明。而商朝和周朝相比，那自然是周朝更加文明。孔子生活在春秋时期，本来就属于周朝阶段，而且周朝当时保存的资料，也比夏朝和商朝更加完善，这也方便当时的学者研究，所以，以孔子当时的眼光来看，他自然会认为周朝要比夏朝和商朝要好。所以，他才会不遗余力的推崇周朝。孔子曾在《论语 · 八佾》中说：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”
那么，周朝之后，社会生产力还在继续发展，周朝后面的各个朝代，文明程度肯定比周朝更高。那么，为什么后世的儒生还是推崇前面的周朝呢？
这自然要和孔子有关了。孔子是儒家学说的创始人，在儒家有着至高无上的权威地位。儒家学说又具有一定的保守性，后世儒生在学习儒家思想时，自然不敢对孔子的思想提出异议。所以周朝之后，即使后面的朝代发展的很不错，他们也会遵从孔子的意见，去推崇周朝。
还有一个重要原因。为了建立起一套完美的治国方案，儒家对于真实历史事件，其实是进行过人为美化的。例如早期的禅让制，是不可能和平过渡的，而在儒家的渲染下，尧、舜、禹相互谦让，都成了历史上不可多得明君。而周朝，也是儒家进行美化后的样板王朝，为的就是让后世历朝历代的统治者，以周朝为榜样，实行仁政，利用儒家学说去教化人民。
后来事实也证明，如果全部生搬硬套周朝的各种制度，下场会非常的悲惨。新朝的王莽托古改制，照搬周制，结果加剧了当时的社会矛盾，新朝也很快被推翻。明初的建文帝，也是听从大臣意见，托古改制，最后也是行不通，建文帝也被窜了位，而他本人也是不知所踪。
所以，历朝历代的改革，还是要结合当时的情况而制定，如果一味复古，就会行不通。
文：墨羽翩翩
参考资料：《礼记·表记》《论语 · 八佾》《诗经》
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