人类的宇宙学模型千百年来至少经历过3次更迭，分别是地心说和日心说以及现代宇宙学，其中前两次更迭都没意识到“银河系”的存在以及它的地位，一直到上个世纪人类才在埃德温.哈勃的观测结果上明白了宇宙中存在着大量类似银河系一样的“大星系”
这些“大星系”无一例外都拥有着几百亿到数千亿颗恒星，但这些的分布规律却又有很大的不同。
哈勃当年初创星系天文学的时候把星系按照形状分成了椭圆星系、旋涡星系和不规则星系三种，而后来的天文学家在这个基础上又细分出了若干星系。
如今太阳系所处的银河系按照最初的分法就是漩涡星系，但更准确的表述是“漩涡星系中的棒旋星系”，所谓的棒旋星系就是指星系的中心位置有一根棒子，棒子外面则是呈现漩涡形状分布的、由数千亿颗恒星构成的若干条悬臂
我们太阳系大体位于银河系猎户座悬臂内，每2.5亿年左右绕银河系中心公转一圈，虽然目前的天文学认为所谓的猎户座悬臂严格意义上来说只是一条位于半人马悬臂和英仙座悬臂之间的“支臂”，但考虑到从地球观测银河系存在一定局限性和误差，因此也有天文学家认为猎户座悬臂是一条主臂。
在如今通过观测其他星系以及收集银河系内部信息而合成的“银河系全景图”中，太阳系大体位于三环以外的郊区，这个位置几乎完美的避开了“市区”的高能辐射以及“城乡结合部”的荒凉，因此又不少科学家认为太阳系在银河系中发位置也是地球能产生生命的原因之一。
在《天文与天体物理学》上有一篇论文通过测定特殊元素的办法得出了银河系的年龄为136亿年，而宇宙大爆炸距今也才138.2亿年，因此我们有理由认为银河系是宇宙首批星系之一。
那么136亿年至今，银河系真的只有我们人类吗？
