有时，在夜晚会看到天空中一颗星星突然变亮，然后很快消失，那会是什么星星呢？
关于这种现象，起因可能有以下几种：
（1）超新星
当质量大于太阳8倍的大质量恒星演化到末期时，核心区域的核聚变会产生铁元素，进一步的核聚变将会吸收能量，从而导致核心失衡。在引力的强烈挤压下，核心会急剧坍缩，由此会猛烈爆炸成超新星。超新星爆发时的亮度非常高，短时间内释放出的能量相当于太阳在100亿年所产生的能量总和，能够闪耀整个星系。
在夜空中肉眼可见的恒星中，未来能够爆发成超新星的恒星包括参宿四、参宿七、天津四、海山二。其中参宿四和海山二将有可能在未来100万年内发生超新星爆发，或者它们已经爆炸不存在了，只是那些光还没有抵达地球。
不过，如果是超新星，在大多数情况下不会突然一亮就消失。超新星爆发之后，它的遗迹在很长的时间内都是肉眼可见的，甚至在白天也能看到，这种情况古人有记载过，例如，出现在1054年的超新星SN 1054，当时人们在将近两年的时间里都能看到它的遗迹，甚至连续长达三周在白天可以看到。这个遗迹如今还能通过天文望远镜观测到，这就是著名的蟹状星云。在蟹状星云的中心，残留下一颗中子星。
除非这颗超新星不在银河系，而在遥远的河外星系。当遥远的超新星爆发，亮度达到顶峰之时，即便距离十分遥远，我们也能通过肉眼直接看到，距离我们75亿光年的GRB 080319B是一个例子，这颗超新星最亮时肉眼可见长达半分钟之久。
（2）火流星
当彗星穿过地球轨道时，它们会留下许多太空尘埃。每当地球穿过这些地带，尘埃颗粒会被地球引力吸引过来，它们会撞入大气层烧毁，产生一闪而过的流星。如果颗粒更大一些，将会出现明亮的火流星，它们有可能会在空中发生爆炸。不过，流星或者火流星都会拖着明显的尾迹。
（3）人造卫星
当我们在夜晚仰望星空时，有时会看到一闪一闪在移动的光点，那是飞机。有时还会看到移动的星点，不会一闪一闪，那是在太空中飞行的人造卫星，它们会反射太阳光到地球上。
有一些特殊的人造卫星会出现突然一亮并消失的现象。上个世纪90年代，66颗铱星被送入太空中，这是用于全球通信的人造卫星。铱星的轨道高度大约为700公里，大多数时候肉眼很难看到。
但在某些情况下，如果角度合适，可以看到铱星闪光。铱星上的铝天线能够像镜子那样反射太阳光，使其亮度在短时间内剧增，然后很快又会暗下去。铱星闪光都是出现在天黑之后不久，或者天快亮之前。不过，目前在轨运行的铱星只剩一颗——97号铱星，它将在不久后再入地球大气层烧毁。
