宇宙探索的历史
在中国有一句古话，记载在《尸子》当中：
上下四方曰宇，往古来今曰宙。
说得直白点就是，宇宙是空间和时间的集合。而在西方，尤其是在古希腊时代，当时的学者就已经有了很深刻的宇宙观。只不过，无论是东方还是西方，他们所认为的宇宙大小要远远小于我们现在的认识。古希腊最终有托勒密构建成了一套极为完善的日心说。在这套理论当中，地球处于中心，（实际上是稍微偏心的。）宇宙中的天体都绕着地球在转，最外圈还有一个最外层天球，古人认为那些平时看着不咋懂的星体就好像镶嵌在最外层天球上。而宇宙空间的大小就是最外层天球的大小。
后来，我们也知道，哥白尼提出了日心说，颠覆了托勒密的理论。但是，这个说法并不准确，日心说也就是《天球运行论》两次只发行了1000册左右。（一般说是天体运行论，其实这个翻译是有问题，当时并没有天体的概念。）因此，这个理论只在学术圈引起了注意。而日心说真正被认可是在伽利略和开普勒的努力下，尤其是开普勒提出了开普勒三大定律才确立下来。
不过，对于“宇宙到底多大？”这个问题，日心说并没有解决得比地心说好，实际上，在这个方面的改善几乎为0。而开普勒的三大定律其实留下来了一个问题，那就是为什么天体运行的轨道是椭圆？
解决这个问题的人是牛顿，他提出了万有引力定律解决了这个问题。但同时万有引力定律也让牛顿很痛苦。因为原本对于宇宙的大小认知就是天球大小。而如今，如果只有天球大小，那在力的作用下，天体都会往中间聚合，最后收缩到一个点上。于是，牛顿为了解决这个问题，他不得不假设宇宙是无限大的，这样宇宙处处是中心，处处引力平衡，也就不会收缩到一个点上了。
目前对于宇宙大小的认识
虽然上文我们只讲到了牛顿，但我们不难发现，实际上对于宇宙大小的认知是伴随着科学理论的发展。而我们研究宇宙整体的演化情况的学科其实是宇宙学。我们几乎可以认为从牛顿之后，一直到爱因斯坦、哈勃、勒梅特，人类对于“宇宙到底多大？”的看法才开始发生本质的改变。那具体有什么改变呢？
首先，对于宇宙的定义被延伸的，不仅仅是时间和空间的集合了，还是物质和事件的集合。根据爱因斯坦的狭义相对论，我们看待宇宙的不能仅仅单一从空间来看问题，而要结合时间来看，说到底就是要用发展的眼光看问题。
那我们继续从牛顿遇到的问题说起，当时牛顿只发现了可见物质的引力。但实际上，目前观测的结果是这样的，我们能够观测到的物质其实只占宇宙总量的4.9%，剩余的是暗物质和暗能量。
而可见物质和暗物质都是提供引力的，那就会遇到牛顿所说的那个问题，就是宇宙要向内收缩。不过，实际上宇宙中还存在一种和引力正好相反的斥力，它是由暗能量所提供的，可以使宇宙空间膨胀。这里补充一句，宇宙的膨胀是均匀的，处处都是等效的。
因此，想要用动态的眼光看待“宇宙到底多大”，实际上就要看宇宙未来的发展趋势到底如何，是一直膨胀，还是减速膨胀，乃至加速收缩。（之所以这么说，是因为宇宙大爆炸之后没多久，宇宙就开始在减速膨胀了。）
而衡量两者谁更强的方法其实是探测宇宙的平均密度，科学家发现，平均密度在一立方米大概一个氢原子的水平，宇宙就几乎处于平衡状态，而如果密度大于这个临界密度，宇宙就会收缩，如果小于临界密度，宇宙就会膨胀。而目前观测的结果是略小于临界密度，也就是说，按照目前的观测结果，宇宙未来的宿命就是一直膨胀下去。
如果是这样的结果，我们只需要知道宇宙现在到底有多大就行。而这个结果其实很出乎意料，按照目前从普朗克卫星发回来的数据看，我们可以得到宇宙的形状，在千分之六的精度上，宇宙是不完全的，是平坦的。也就是下图中第二种情况，这种情况预示着宇宙实际上现在已经就是无限大的。
也就是说，按照目前的观测结果就是，宇宙是无限大，并且宇宙还在加速膨胀，也就是说，如果平均密度没有发生骤变，宇宙将会一直加速膨胀下去，一直处于无限大的状态。
