鳄鱼家族在我们的印象里是一群典型潜伏在淡水中的杀手，只有湾鳄等少数种类偶尔会进入海洋。在恐龙统治地球的中生代时期，一些鳄鱼完全适应了海洋中的生活，它们甚至都没有了鳄鱼的样子！
01、德国的“恐龙牙齿”
德国在古生物化石的发现史上有着重要的地位，来自索伦霍芬和霍兹马登的化石一次次震惊了化石。在索伦霍芬石灰岩层（Solenhofengraphic limestone）中，人们先后发现了始祖鸟、美颌龙、喙嘴翼龙等古生物。
图注：著名的始祖鸟“伦敦标本”，图片来自网络
除了小型的恐龙、翼龙及各种海洋生物，人们还在石灰岩层中发现了一些巨大而且锋利的牙齿化石哦。从牙齿的外形和特征来看，明显是属于某种体型较大的兽脚类食肉恐龙，于是在1856年，古生物学家冯·昆士塔特（von Quenstedt）根据这些牙齿命名了达克龙（Dakosaurus，也被译为达寇龙、达克鳄），学名的的意思是“撕咬的蜥蜴”，因为其满嘴的尖牙正是为撕咬而生的。
图注：达克龙的牙齿化石，图片来自网络
02、原来是恐怖鳄鱼
达克龙被命名之后，古生物学家又发现了更多的化石，化石不仅在德国被发现，在欧洲甚至是中南美洲都有发现（墨西哥和阿根廷）。
图注：达克龙的部分头骨下颌及上面锋利的牙齿，图片来自网络
越来越多的化石被揭开了达克龙的本来面目，它其实并不是恐龙，而是一种海生鳄！为什么在达克龙的分类上会出这样的错误呢？问题就在达克龙的牙齿上。常见的鳄鱼，牙齿都是圆锥形的，但是达克龙的牙齿截然不同，是扁长的。达克龙的牙齿不仅扁，而且两侧边缘还有锯齿结构，这是典型的食肉恐龙牙齿的特征，在已知所有鳄鱼当中，达克龙的牙齿也是独一无二的，怪不得会认错。
图注：现代鳄鱼的牙齿，图片来自网络
图注：达克龙的头部复原及牙齿，图片来自网络
与众不同的牙齿暴露了达克龙的凶残本性，鳄鱼圆锥形的牙齿主要用于刺穿和固定猎物，而达克龙的牙齿更适合撕咬和切割。就像达克龙学名的本意，它是一种善于“咬”的动物。
03、最没有“鳄样”的鳄鱼
鳄鱼的标准外形就是长有扁平的脑袋，粗壮的身体，身后有一条细长的尾巴，四肢较短，指间有蹼。如果将以上的特征套入达克龙，你会发现达克龙根本就不是鳄鱼。
图注：达克龙与人类的体型对比，图片来自网络
达克龙的大脑袋较高，侧面看呈三角形，前面尖，后面宽。达克龙的一对鼻孔位于脑袋前面，头颅两侧长有一对大眼睛。前面已经提到，在达克龙的大嘴中长有两排锋利的牙齿，其头骨与下颌骨上的肌肉能够提供巨大的咬合力。
达克龙的脑袋之后是粗短的脖子和圆筒形的身体，身体后面的尾巴逐渐变细，但是在尾巴末端长有尾鳍。与尾鳍相对应，达克龙的四肢愈合，形成了像桨片一样的鳍状肢，作用是转向和控制身体的平衡。
上面所介绍的达克龙的特征是不是异于鳄鱼呢？达克龙之所有这样的外形，完全是为了适应海洋中的生活。在放弃了重回陆地能力的同时，达克龙具有了鱼类的外形，能够在水中快速游动和转向，这种体长在4至5米之间的海生鳄鱼是最适应海洋生活的鳄鱼。
图注：身体呈鱼类外形的达克龙，图片来自网络
04、称霸浅海的杀手
从发现达克龙化石的地层看，其生活时间还是很长的，从距今1.57亿年前一直延续到距今1.37亿年，从侏罗纪一直到白垩纪。
图注：侏罗纪晚期的欧洲，图片来自网络
达克龙以浅海为家，就以最早发现其化石的索伦霍芬石灰岩层来说吧，这里代表着晚侏罗世的亚热带浅海环境。除了生活在海岛上的始祖鸟、美颌龙等，该地层中发现最多的是各种各样的海洋生物，其中包括了菊石、乌贼、鱼类，还有鱼龙和海鳄。除了达克龙，在索伦霍芬石灰岩层中发现了海鳄还有体型更大的地龙（Plesiosuchus）和更小的狭蜥鳄（Steneosaurus）。地龙与达克龙同为当时海洋中最顶级的猎杀，而体型很小的狭蜥鳄便成了达克龙的猎物。
图注：地龙的复原图，图片来自网络
图注：狭蜥鳄的化石及复原模型，图片来自网络
图注：达克龙捕食狭蜥鳄，图片来自网络
体型较大而且异常凶猛的达克龙看不上小鱼小虾，它的主要食物是鱼龙，比如体长只有2米的阿戈尔鱼龙（Aegirosaurus）。达克龙会猛冲上去，张开大嘴猛烈撕咬，巨大的咬合力甚至能够将鱼龙的身体咬成两截。生活在侏罗纪至白垩纪的浅海之中，最需要提防的就是达克龙，如果被它咬一口，就离鬼门关不远了。
图注：达克龙捕杀鱼龙，图片来自网络
尽管不是有史以来最大的鳄鱼，也不是中生代最凶猛的海生爬行动物，但是从某种意义上看，达克龙却是鳄鱼进入海洋演化的顶点，它成为浅海之中最恐怖的杀手。
参考资料：
1.Quenstedt FA. 1856. Sonst und Jetzt: Popul?re Vort?ge über Geologie. Tübingen: Laupp, 131.
2.Plieninger T. 1846. Prof. Dr. Th. Plieninger hielt nachstehenden vortrag über ein neues Sauriergenus und die Einreihung der Saurier mit flachen, schneidenden Z?hnen in eine Familie. Pp. 148-154 in: Zweite Generalversammlung am 1. Mai 1846 zu Tübingen. Württembergische naturwissenschaftliche Jahreshefte 2: 129-183.
3.Vignaud P, Gasparini ZB. 1996. New Dakosaurus (Crocodylomorpha, Thalattosuchia) from the Upper Jurassic ofArgentina. Comptes Rendus de l'Académie des Sciences, Paris, 2 322: 245-250.
作者：江氏小盗龙
