如今很多角色扮演游戏中都有“狂战士”这个职业，通常是一些格外威猛的暴力角色。但这并不是新生事物，它们的历史原型大约生活在1世纪到10世纪，是北方日耳曼人的特种兵，发音接近“ber-serkr”，意思是“披着熊皮的人”，现代英语演变为“Berserker”。
大英博物馆还有一套著名的海象牙象棋，制作于12世纪的路易斯岛，其中的“车”仍然保留了古代的狂战士形象。而直到今日，英国的女王卫队仍然头戴一顶高耸的熊皮帽子。
回到历史上来，根据罗马人的记载，狂战士只披着一件熊皮，不穿其它护甲，在战斗前会进入一种狂暴的状态，像熊一样咆哮怒吼，口吐白沫咬紧盾牌的边缘，冲锋陷阵力大无穷，不知痛苦，甚至咬断敌人的喉咙，然而狂暴状态一旦消退就会陷入虚脱，疲软无力。
狂战士这种神魔附体的力量非常神秘，据日耳曼人自己描述是主神奥丁的恩赐，因为熊就是奥丁的化身，除此之外，也有披着狼皮（Ulfhednar）和野猪皮的狂战士，都是为了奥丁而战，守护自己的部落。然而在现代的视角下，狂战士很明显是在萨满仪式中吃了迷幻剂，陷入了迷幻状态。
萨满信仰盛行于整个北半球，但这不是一种具体的宗教，而是一类古老的万物有灵崇拜，熊、狼和野猪都是常见的崇拜对象。而萨满教的祭祀往往会集体使用致幻剂（Entheogen），将中枢神经紊乱后的幻觉看作沟通了神灵。
而狂战士吃下的，很可能就是毒蝇伞（Amanita muscaria）。
这种蘑菇遍布欧亚大陆，以红色伞盖上遍布白色的斑点在所有文化中奠定了“毒蘑菇”的标准形象，它富含蝇蕈素和鹅膏蕈氨酸，能强烈损伤中枢神经，产生种种不可预料的效果，包括兴奋、狂躁、癫痫，这促成了日耳曼战士的狂暴特质，还能产生古怪的视听幻觉，比如物体忽大忽小，说出人话。
卡罗尔受此启发写出了《爱丽丝漫游仙境》中的众多幻境，任天堂名作《超级马里奥》中吃了会变大的蘑菇也由此而来。
当然，致幻剂也并非毒蝇伞一种，也并非只有欧洲的萨满教才会使用，世界各地的宗教都乐于给信徒服下奇奇怪怪的毒药破坏大脑，使他们相信自己见到了神。
比如地中海地区常用麦角菌感染的麦芽酒，出现在古希腊的酒神崇拜中；印度和中国常用大麻，在大航海时代之后又迷上了原产中美的曼陀罗，将它们当作烟草吸食；新大陆上选择更多，子弹蚁、裸盖菇、乌羽玉，等等等等，最离奇的是在北美西南和墨西哥出产一种很大个科罗拉多河蟾蜍（Bufo alvarius），它们毒性很强，皮肤中富含5-甲氧基二甲基色胺和蟾毒色胺，60年代以来的嬉皮士和摇滚乐爱好者就会偷偷地舔这种蟾蜍，达到兴奋和迷幻的效果。
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