从第二次世界大战爆发的第一天起，意大利空军就对保卫国家领土的问题进行了认真考虑，因为有一个情况很明显，那就是许多意大利城市都处在敌人轰炸机的攻击范围之内。然而，由于在战前没有成立任何夜间战斗机部队，意大利军方只能命令几个主力昼间战斗单位驻扎在主要城市的郊区，并对部分成员进行相应训练，以应付可能的夜袭威胁。都灵就是这样的例子，从开战的第一天起，它就遭到了英国皇家空军轰炸机的突袭，当时驻扎在卡塞尔第53战斗机中队负责保护都灵，该中队装备着标准的菲亚特 CR.42昼间战斗机，既没有经过任何改装，也没有安装特殊的夜间装备。不过，罗马和那不勒斯（分别处于驻扎在科西嘉和突尼斯的法国空军的攻击范围内）的防空战斗机部队，组织形成了特殊的夜间战斗机部队（Sezioni Caccia Notturna，简称“CN”），该部队使用经过改装的CR.32型战斗机，这些战机装有较长的消焰排气管。战前，在圭多尼亚试验中心，军方曾对这种夜战改型进行过研究，可以说，在整个第二次世界大战中，意大利的夜间战斗机都是以此为基础进行研发的。
▲老旧的CR.32战斗机，却成为了意大利空军第一种夜间战斗机。
然而，很明显，由于完全缺乏合适的夜间战斗机类型、专门的夜战训练以及夜间飞行仪表，这些早期夜间战斗机都无法阻止英国皇家空军的夜间入侵者。不管怎样，经过上述摸索，1941年春，意军在许多重要的机场，包括阿尔巴尼亚、罗德岛和利比亚的机场，又组建了许多新的夜间战斗机部队。通常，这些夜战部队都是由驻扎在上述机场的普通昼间战斗机部队自行组建的，他们的装备只有3架CR.42战斗机，由值班飞行员偶尔执行一些夜间巡逻行动。不过，到了这个时候，CR.42战斗机所配备的夜战装备已经变得非常成熟了。1941年10月1日，在西西里的杰拉，意大利空军组建了自己的第一个成体系的夜间战斗机部队——第171夜间战斗机大队（下辖第301和第302中队），但该大队的装备仍然是普通的CR.42战斗机。
▲在整个第二次世界大战中，经过改装的CR.42都是意大利空军的主力夜间战斗机，注意其装备的较长的消焰排气管，以及“夜枭和月亮”的夜间战斗机部队标识。
后来，第171夜间战斗机大队于当年12月解散，他们的飞机和飞行员被分配到许多其他的夜间战斗机部队中，在西西里的所有主要机场都有他们的身影。与此同时，军方在恰姆皮诺又成立了另一支成体系的夜间战斗机部队，专门负责保卫罗马城的夜空。
▲暗夜中，等待出击命令的CR.42CN战斗机，注意其机翼下携带的探照灯，这是在没有雷达情况下的无奈之举。
这就是第167夜间战斗机大队（下辖第300和第303中队），该大队所使用的机型仍然是CR.42，但配备了机翼下探照灯和更多的夜间仪器，因此被称为CR.42CN型。1942年，这支部队除了最初的一些CR.42CN战斗机之外，还补充了几架卡普罗尼F .5和马基MC.200昼间战斗机。不久后，雷贾尼 Re.2001CN对上述“兼职”战机进行了全面的替换，雷贾尼 Re.2001CN是装备了性能强悍的DB .601发动机的专用夜间战斗机。另一个较为活跃的夜间作战单位是第377夜间战斗机中队，该中队的驻地为西西里，自1942年3月起承担夜间防空的任务后，其开始混合使用雷贾尼Re .2000和CR.42战斗机。
▲雷贾尼 Re.2001CN战斗机，性能比CR.42CN有了大幅提升，但仍然没有雷达，也不是一款真正的夜间战斗机。
▲一架隶属于第167夜间战斗机大队的雷贾尼 Re.2001CN战斗机模型。
然而，意大利空军仍然缺乏足够的夜间战斗机，雷贾尼公司不得不再次依赖德国人提供的帮助。1942年，意大利空军组建了第一个夜间拦截战斗机部队（第41夜间拦截中队），刚开始，这支部队的装备也是CR.42CN和Re2001CN，但从1943年开始，该部队开始接收德国战机。当时，共有3架梅塞施米特Bf 110（用于训练）和12架道尼尔 Do 217 J-1和J-2开始陆续从德国运抵意大利，直到此时，意大利夜间战斗机部队才首次使用了雷达辅助操作技术（之前都完全依赖于目视），这些技术都是由德国人提供的。
▲意大利空军第41夜间拦截中队装备的德制Do 217 J-1夜间战斗机，该中队的主要任务是对英国皇家空军的重型轰炸机进行拦截。
▲一架第41夜间拦截中队装备的德制Do 217 J-1夜间战斗机及其机组成员的合影。
不过，这批德国战机来的太晚了，数量也太少了，未能在战争中真正发挥作用。随着1943年意大利的停战，上述装备绝大部分被德军所俘获，并重新填充到自己的部队中。“亚平宁夜枭”也就此灰飞烟灭了。
▲1943年后，被德军俘获并利用的CR.42CN夜间战斗机，德军主要将它们补充在夜间对地攻击中队中。
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