除了黑洞以外，在已知宇宙中密度最大的星体，便是那些在老年恒心中心形成的中子星，这些星体每平方厘米的密度，就相当于1亿吨以上的重量。若将中子星和水在相同纬度进行对比，那么，水的密度仅占据其密度值的一百万亿分之一。众所周知，当恒星演变到生命的末期，那些质量更大的恒星会导致超新星爆发。而当残余的星核质量达到了太阳质量的1.4倍，那么，它的原子将会被压缩，并进一步成为一颗中子星，并且，中子星并不是一颗恒星演化的最终状态。
与此同时，中子星还可能在这此阶段导致许多具有超强威力的事件发生，并为周围世界的演变带来诸多影响，比如，像中子星合并之类的碰撞事件。或许你有所不知，当中子星发生碰撞，仅仅是事件中产生的那些余晖，便足以超越我们的太阳能量。甚至，正是曾经那些古老的中子星撞击事件，才使得太阳系、乃至地球的地海洋中有了足够地金和铀。那么，对于我们的地球而言，那些距离太近的中子星碰撞事件，将会给这颗星球上的生物带来怎样的影响？
中子星碰撞的余晖微弱却持久
在远离星系NGC4993中心的位置发生了一次超大规模的爆炸事件，在明亮的光线出现的同时，伴随着放射性物质进入太空。而这些在太空中传播长达1.3亿光年左右的引力波，推动了LIGO（激光干涉引力波天文台）中的激光，向我们传递了两颗中子星发生合并的信号。科学家们通过哈勃太空望远镜的“巨眼”，在耗7小时28分32秒之后，捕获了迄今为止中子星碰撞时最深的图像，尽管，在它们发生碰撞的19个月之后，事件中发出的光线才终于到达地球，并且没有任何合并之后的残余物被发现。
研究人员观测了中子星合并事件中产生的微弱却持久、且逐渐褪色的余晖，制作出了具有非常准确的时间序列的图像。这些图像呈现了余晖随着时间递进而发生变化的清晰镜头，并通过最后那张没有余晖的空间中的点，移除早期图像中的所有星光，以获取到详细的演变图片和余晖形状。事实上，两颗合并的中子星会产生一些密度更大的物体，而这些合并产物可能是更加巨大的中子星，又或是我们尚未直接观测到的神秘黑洞，但它们的相同点是都具有超快的旋转速度，从而导致物质会沿着两级而弹射到外部空间。
而那些从碰撞现场远离的材料，则会撞击宇宙空间中的灰尘和其他星际空间里的碎片，该过程中产生的动能会使得星际介质发出光亮。如果此类事件的发生地点，就位于我们的太阳系之中，那么，它所产生的强烈能量足以超越我们的太阳。球状星团往往是大量恒星聚集的理想之地，但中子星、或成对相互围绕的中子星双星则是非常罕见的存在，并且，发生中子星的碰撞的必要条件，并不包含密集的恒星群，至少，科学家们没有在该研究的图像中找到球状星团。现在，我们终于知道此类罕见的粉碎现象，可以在太空的哪些地方产生，并且，对这些碰撞所产生的余晖进行研究，对于更好地理解短伽马射线爆发也具有积极意义。
中子星碰撞为地球填充了金和铀
事实上，元素周期表中的大部分金元素，都是在中子星碰撞这样的灾难性事件中产生，而科学家们首次直接观测到的中子星合并事件的地点，是在和我们相距达到1.3亿光年的远方。
通过对数十亿年前两颗中子星碰撞事件的研究，科学家们了解到：我们太阳系中的一些金矿，便来自于古老的中子星撞击过程。并且，这次古老的中子星合并事件，为太阳提供的重元素达到了十一亿（亿吨）左右，其中就包括了我们地球海洋中的一些金和铀。如果这样的合并事件发生在当下，那么它所产生的亮度将足以与我们天空中的新月相匹敌，而白天里的它甚至可以并我们的太阳更加明亮，且足以持续一周左右的时间。
与此同时，科学家们还分析了古代陨石的已有数据，它们都起源于大约46亿年前的太阳系早期。目的是为了探寻陨石中是否有放射性同位素的残留痕迹，以确认它们是否会和中子星碰撞事件之间存在关联。虽然，中子星合并发生碰撞时所产生的放射性同位素，可存在的时间相对较短，我们已无法再太阳系中找到。但确可以根据这些同位素的衰变规律，以及它和时间推移之间的关系，推断出这些同位素之后所产生的副产物。然后，通过对这些副产物的丰度得出其诞生的时间，从而获取其母同位素在太阳系中出现的时间点，并通过计算机模型将这些同位素种植在可能发生中子星碰撞的地方。
从研究结果来看，位于我们太阳系中的很大一部分重元素，可能比我们太阳系诞生的时间还要早。它们都源自于星系诞生前的大约8000万年所发生的中子星碰撞过程，而合并事件的发生地与之后形成太阳系的尘埃云相距1000光年左右。简而言之，正是这样一次中子星碰撞事件，对我们早期太阳系中发现的大多数重元素都带来了巨大影响。虽然，还有一些其他事件可以导致那些比铁更重的元素产生，比如我们所熟知的超新星爆炸。但是，在此类情况下所产生的这些元素，与我们在古代陨石中发现的元素模式是全然不同的。科学家们迫切地想知道，在过去的银河系中，此类中子星合并引发的碰撞事件的发生频率，以揭示更多和银河系演化有关的重要信息。
附近的中子星碰撞与地球有何关联
中子星之间的暴力合并事件，甚至可释放数亿倍太阳的能量，可扰乱当时时空结构的它，足以震动整个宇宙。而该过程中所产生的引力波，也会对我们的地球进行冲刷，同时，该事件中还会发射出大量的电磁辐射。如果，这样的碰撞事件发生在我们的银河系、或者与我们邻近的恒星系统，那么它将会对地球带来怎样的影响，而存在于地球的我们又是否可以完好无损？事实上，尽管中子星合并所产生的能量可以震动宇宙，但这样的震动主要表现在微观尺度之上。因此，即使是附近有两个黑洞发生合并，过程中所产生的引力波也可能不会引起我们任何人的注意，对于这一切的洞察都离不开专业的仪器来进行观测。
相对而言，当我们的银河系发生中子星合并事件会相对更明显，因为我们可能会在此刻的天空中看到一个明亮的闪光点，就像一颗明亮的星星一般悬挂于我们的头顶。然而，我们看到的也并不是爆炸事件本身，而是该事件中遗留下的一些东西，并且只是其实际光度中的极小一部分。虽然，当超新星和我们的地球相距低于50光年的时候，便有可能导致更多的高能宇宙辐射奔向我们的星球，从而对星球上的所有生物造成危险。但是，这样罕见的宇宙现象需要大约10000年左右才会发生一次，并且，从我们目前已知的银河系二元中子星距离来看，它们要发生合并至少还需要数百万到数十亿年的时间。
