生活中我们常常听到“吃什么补什么”的说法。尽管没有什么科学根据，但由于形象、直观，这种说法还是很容易被人接受。再加上人们丰富的想象力还演绎出了诸如吃核桃补脑，吃核酸补基因，吃羊肉抽羊角风，吃兔子长兔唇，吃转移因被转基因等各种离奇的理论。胶原蛋白保健品这些年来很风行，隔一段时间关于它的话题就会热闹一阵子。不过保健品厂商及其推手们并没有什么新鲜的理论，说来说去都是吃胶原蛋白能增加你皮肤中的胶原蛋白，让你看上去更年轻。那么吃胶原真的能增加皮肤中的胶原吗？
首先，作为一种生物大分子，蛋白质是不能被直接利用的，食物中必须先分解成氨基酸才能被吸收。生物体的蛋白质是自己合成的，其一级结构是由编码它们的基因决定的。不同物种的胶原蛋白很相似，但并不是完全相同的。如果驴或者三文鱼的胶原被吸收到血液里运输到全身各处，再长到脸上，那可就麻烦了。
蛋白质是氨基酸的多聚物，氨基酸序列的信息是以DNA序列的形式储存在染色体上的。为了合成蛋白质，细胞得先把DNA上的遗传信息拷贝到RNA上（这一步叫转录），这样的RNA 叫做信使RNA。然后由核糖体按照信使RNA 上的信息来合成蛋白（这一步叫翻译）。作为原料的氨基酸是由另一种RNA——转运RNA搬运来的。合成的过程中氨基酸是一个一个加上去的，不能一下加上两个或者更多。好比某位建筑工人砌墙的时候每次只加一块砖，如果你给他从别的墙上拆下来的两个粘在一起的砖头或者小半面墙，他完全视而不见，丝毫不会增加他的工作效率。有人说胶原蛋白消化产生的二肽或者其它的肽段能用于细胞合成胶原，完全是没边的胡扯。
又有人说动物胶原蛋白和人胶原蛋白的氨基酸组成比例相似，因此吃胶原蛋白能增加合成胶原所需的原料，进而增加胶原的合成量。这个说法看上去有点像通过增加反应物浓度来提高反应速度或者影响化学平衡，好像有点道理，可实际上全然不是那么回事。首先，生化反应虽然也符合化学反应的规律，但细胞内的生化反应通常是有许多个化学反应组合成的非常复杂的反应——转录、翻译这些大型反应更是如此——部分小分子反应物的浓度变化是不足以影响反应速度的。好比盖房子是按图纸盖的，不会因为砖多了就把窗户也堵上。第二，我们每天会吃到各种蛋白质，吃一点胶原蛋白保健品并不会显著改变摄入氨基酸的组成比例。第三，人类自身会调整各种氨基酸的比例。哪种氨基酸少了，人体就会多合成一些（必需氨基酸除外）；哪种多了就会分解代谢掉一些。也就是说，如果胶原吃多了使摄入氨基酸偏离最佳比例，你的身体还得专门把那些多余的代谢掉，而不是把它们用来合成胶原。而且，体液中各种氨基酸的比例应该保持相对稳定。我们知道不同的氨基酸的酸碱性等物理化学性质各不相同，如果它们的比例变了还真不是好事。
胶原蛋白有一个特点就是含有大量的羟脯氨酸和一些羟赖氨酸，于是有人说吃胶原蛋白能多摄入这两种氨基酸，进而能帮助胶原的合成。这种说法也完全是胡说。首先人类基因编码中只对应20种氨基酸，并不包括羟脯氨酸和羟赖氨酸；也没有负责运输这两种氨基酸的转运RNA。胶原合成使用的氨基酸是脯氨酸和赖氨酸（当然还有其他的氨基酸），那些羟基是后来加上去的。这一过程叫做翻译后修饰。除了羟基之外，有些氨基酸上还会加上一些糖基。同样吃“糖化”的氨基酸也是没用的。这就好比你想喝草莓牛奶应该往牛奶里加草莓，把草莓喂了奶牛是没有用的。
那么，吃胶原蛋白对皮肤有没有可能还是有一点点好处的？我能想到的只能是胶原蛋白水解产生的小肽有极少数成为漏网之鱼被吸收到了血液中，它们中有些恰恰有一点生物活性，而这个生物活性又恰恰是促进皮肤生长和更新，还恰恰没有其它不好的作用。比如日本某实验室的研究称人吃了胶原蛋白血液中会有脯氨酸-羟脯氨酸二肽，这种二肽能促进小鼠成纤维细胞的迁移。不过这个结果以及类似的结果都没有得到证实。而且这个还只是细胞水平的实验，连动物实验都没有，更别说人体中的情况了。即便我们进一步放宽标准，承认这种微小的可能性是存在的，仍然无法得出胶原蛋白保健品有用推论。只要你吃肉，你已经吃到不少胶原蛋白了，再去吃保健品也不会有什么帮助，还得冒吃到劣质保健品的危险。即使只吃素食，你自己身体里本来就有大量的胶原，它们一直处于合成和分解的动态平衡之中，时时会分解出各种小肽来，又何必去眼红动物胶原蛋白水解出来的莫须有的小肽？
作者：内含子
