编者按：提及中国古代的冷兵器，除了南北朝时期的马槊，隋唐时期的“唐刀”，再就是宋代的神臂弓（弩）了。因为其失传了，所以对于这款武器，不少人有着很多想象，认为神臂弩如果没有失传，南方明军就不会面对倭寇吃力。或者鸦片战争，清军装备神臂弓，就可以跟英军一战了。那么，神臂弓到底是一种什么武器呢？真的“大宋神器”吗？
▲古今兵器大揭秘复原的神臂弓
神臂弓，虽然叫弓，其实是弩。《宋史·兵志》记载：“熙宁元年，始命入内副都知张若水、西上阁门使李评料，简弓弩而增修之。若水进所造神臂弓，实李宏所献，盖弩类也。”这里面提到的李宏还有说法是李定，这个后面再说。关于整个神臂弓的大小构造，《宋史》是这样说的：以檿为身，檀为弰，铁为登子枪头，铜为马面牙发，麻绳扎丝为弦。弓之身三尺有二寸，弦长二尺有五寸，箭木羽长数寸，射三百四十余步，入榆木半笴。这只是交代了材料和尺寸，具体细节没说。但是我们可以看出神臂弓体积不大。然后最大射程可以达到400米到500米左右（古代两跨为一步，宋代一步约1.2-1.5米），威力上则是能射入榆木，扎进半个箭杆。
类似的记载还有《梦溪笔谈》：“熙宁中，李定献偏架弩，似弓而施榦镫。以镫距地而张之，射三百步，能洞重扎，谓之“神臂弓”，最为利器。”因此关于进献者，有说李宏也有说李定。沈括作为《梦溪笔谈》的作者，亲历熙宁变法，是同时代的人，所以他的说法更靠谱。沈括提到李定本党项羌酋，自投归朝廷，官至防团而死，诸子皆以骁勇雄于西边。作为和李定同时代的人，对李定的出身，还有家庭都有一定了解，所以沈括对于神臂弓的记录和了解肯定是最直观和真确的。所以我们可以确认，神臂弓是北宋中后期出现的，来自西北。在操作时，用脚踩着弩上的镫来开弩。
在《宋史》里还提到一些神臂弓装备时间;“六年，从郭忠绍之请，步军弩手第一等者，令兼习神臂弓。”即熙宁六年的时候，宋军开始从优秀的步兵弩手里挑人练神臂弓，从这里看到神臂弓还没普及。到了元丰三年，神臂弓才开始普及。“（元丰）三年五月，诏在京、府界诸路禁军格斗法，自今并依元丰条法教习。七月，诏选弩手兼习神臂弓……是月，又诏复神臂弓射法为百二十步。”这里不止提到了神臂弓普及时间，还提到了训练射程。有不少网文声称神臂弓可以三四百步外杀敌，兵射穿重甲。
但宋军的训练要求标明，其实用射程就一百二十步（144米到180米之间）。而且这一百二十步要求的命中率要求如下：四年五月，臣僚上言：“神臂弓垛远百二十步，给箭十只，取五中为合格，军中少得该赏，恐惰于习射。送殿前、马步军司勘会，将中贴箭数并改为上垛，其一中贴此两上垛。”显然十中五就合格，而且能做到的人不多，所以神臂弓显然没狙击枪那么夸张。至于神臂弓的实战，还有这样的记载：“逢敌欲战，必成列为阵，甲军弓弩手并坐，视敌兵距阵约百五十步，令神臂弓兵起立，先用箭约射之，箭之所至可穿敌阵，即前军俱发。”这段来自《建炎以来系年要录卷》，提到大约一百五十步时开始射击。
在神臂弓弓的拉力上，《宋史》中政和三年的相关记录则为；“曩时神臂弓锤二石三斗，今锤一石四斗。”宋朝一斗是96宋斤，一宋斤合今天610克。即早期的神臂弓约合148公斤，而后期的神臂弓拉力为82公斤。所以，这才会出现《容斋三笔》卷十六《神臂弓》的记载：弓之身三尺有二寸，弦长二尺有五寸，箭木羽长数寸，射二百四十余步，入榆木半秥。这显然是因为拉力低了，所以射程少了大约120米，这种改变可能是为了提高射速，同时没有必要射得那么远。谈到这，就不得不说纪晓岚的错误记录。其实现在很多对于神臂弓的误解，都是因为他的误导。
《阅微草堂笔记》的《克敌弓》记载如下：宋代有神臂弓，实巨弩也，立于地而踏其机，可三百步外贯铁甲，亦曰克敌弓。原来的最大射程三百步左右，威力能够击穿铁甲，到了他这里就成了三百步外射穿铁甲。这么以讹传讹，神臂弓自然性能堪比AK47了。总之，神臂弓属于体积小拉力大的一种弩，有效射程在一百二十步到一百五十步，最大射程在两百四十步到三百步之间。其实关于弩的拉力，不是越大越好，因为威力大了，射速也慢，而且士兵容易疲劳。正如宋朝名将华岳说的，弩的拉力应该在两石到三石之间，不需要太强，这样劳累的士卒也能拉开。太强的话，射速慢，士兵也容易疲劳。其实当时人还不明白的是，弩的拉力强，弩臂的重量就大，太重的弩臂能量转换效率也就低，盲目加大弩的拉力，并不能相应幅度的增强弩箭的威力。
其实，当时宋朝还有拉力比神臂弓更大的弩，超过三石甚至达到四石，但是综合性能上没有神臂弓好用。而一般的大弩因为体积大，站队也分散。神臂弓因为体积小威力大，站队也能密集，这样能获得更好的火力密度，因此才广受欢迎。而在南宋抗金战争中，南宋的各种弓弩也给金军留下深刻印象。金兀术也就是完颜宗弼，也说过最妙者不过神臂弩。其真正的意思是夸奖这种武器达到了威力、射速、持续作战能力，还有火力的最好平衡。到了南宋，韩世忠重新把神臂弓进行改良，称为克敌弓，射程达到三百六十步。但是因为拉力太大，所以需要马黄弩进行搭配使用。宋王应麟的《玉海·兵制十六·弓矢》记载：“杨存中 以克敌弓虽劲而士病蹶张之难，乃增损旧制，造马黄弩，制度精密，彼一矢未竟而此三发矣。”
而神臂弓虽然性价比非常好，但是还有一些缺点。那么，神臂弓有哪些缺点呢？首先是工艺复杂，成本很高。《宋史》记载：元符元年，诏江、湖、淮、浙六路合造神臂弓三千、箭三十万。这里提到的六路，基本在北宋的南方地区，包括今天的江西江苏淮南还有浙江等地。这些地方盛产木材还有耕牛，人口和财力都在北宋各路排名前列。但是这些地方一年也不过造了三千张。蕲州城保卫战，当地的宋军短时间就造了木弩千张。对比之下，神臂弓的生产性确实很差。
▲北宋南方
第二是对气候有要求、。虽然神臂弩体积小威力大，但是怕潮，华岳的《翠微北征录》对神臂弓和马黄弩进行过评价。跷镫弩：牙里一尺八寸五分，葫芦头四寸，木檐长五尺八寸。一名马黄，一名克敌，一名破敌，一名一滴油。张宪伏之于中林，而捉真珠即；时俊用之于射狐关，而败四太子。神臂弩：桩牙里一尺八寸，葫芦头四寸，镫二尺，桩长二尺三寸，角檐长四尺五寸。 这原文中，神臂弩说的不多，但是马黄弩给予高度评价。从尺寸记录来看，两种弩中马黄弩要比神臂弩的檐（弩臂）长了一尺三寸。马黄弩用的是木檐，而神臂弓则是角檐。
华岳还在书中写到：夏暑之月，梅雨蒸润，筋角易脱，则用木弩。即因为春夏两季南方空气湿润，筋角制成的复合弩容易受潮，以至于所用的牛筋和牛角脱落。所以，这也是为何在蕲州城保卫战里，宋军的弩大多为木弩。但是这一点在当时气候干燥的华北和西北并不明显，尤其是金军南下喜欢选择秋冬季节，所以这一点其实问题也不大。
总的来说，神臂弓在冷兵器时代是一种杀伤力很大且构造巧妙的兵器，但是一种兵器无法完全左右战争。我们不能无限贬低也不能无限拔高。另外神臂弓的失传也是一种必然，因为它只是一种优秀的弩，再优秀也是弩，而且是生产性和普及性都不太好的弩，所以当管状火器出现后，其衰落与失传就是必然的了。
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