“只有坠入深渊，我们才能找到生命的宝藏。”——约瑟夫·坎贝尔
哈勃著名的"超深场""极深场"是什么？
自哈勃太空望远镜升空以来，我们用哈勃（以下简称哈勃）做过最勇敢的事情之一：就是用这个人类迄今为止最强大、最昂贵的望远镜长时间观察了一块极小区域的天空。你可能觉得，这有什么了不起、甚至是勇敢可言。
因为我们观察的这一片天空中完全没有任何已知的物体，没有明亮的星星，没有星云，也没有已知的星系，而且我们观察的时间不只是几分钟，一个小时，或者一天。在很长一段时间里，我们用哈勃凝视着虚无的空间，记录下了一张张纯粹的黑暗影像。在我们所能看到的极限之外，我们发现了什么？令我们惊讶的是，貌似黑暗、虚无的背景下，在总共11天的观察中，下图就是我们发现的影像。
上图就是哈勃的超深视野，宇宙有史以来最深处的景象。看似一片空白的天空，哈勃探索着遥远的宇宙，看到人类肉眼甚至是借助望远镜都无法看到的星系。哈勃超深场的结果告诉我们，在天空的极小区域里存在着大量的星系。
哈勃超深场中所显示的范围为3平方角分，只有全天空12,700,000分之一的面积，通过在整个天空中推断这些结果，我们至少可以算出整个宇宙中有多少个星系。根据我们的观测，宇宙中可能至少有1000亿个星系。
但这并不是哈勃故事的结局，也不是宇宙的全部，我们应该相信宇宙会给我们带来更多的惊喜。那些太暗而无法用“仅仅”11天的哈勃数据观测到的星系，以及哈勃最远的红外滤光器也无法捕捉到的红移太远的星系。因此宇宙中包含着比哈勃超深场中更多的星系，只要我们有足够的曝光时间。
在过去的十年里，哈勃在一个更小的空间区域里，总共寻找了23天，是超深场时间的两倍多。下图就是著名的哈勃极深场！
这幅图对你来说可能很熟悉，但略带些陌生。为什么说你熟悉哈勃极深场呢？因为极深场（或XDF）实际上是超深场的一部分，如果我们将两个图像缩放并以4.7度相对旋转，就可以将两幅图像重叠在一起！
在同一个区域里XDF中所包含的星系要比HUDF中所包含的星系多得多。将两幅图像的局部放大，从上到下相互比较一下，你就可以清楚地看到在XDF中还有多少个星系。下图：
当然，超深场（上图1）所显示的星系已经让我们足够震撼，但是在XDF中的星系比超深场多了75%以上！如果我们把极深场的结果应用到整个天空中，我们会发现整个宇宙中大约有2000亿个星系，大约是我们从HUDF得到的两倍。那么这个星系数量是怎样估计出来的？首先，XDF的面积只是满月的很小一部分。
假如XDF只是一个典型的空间区域，并且我们也知道宇宙在各个方向上是均匀分布的。因此我们可以计算需要多少XDF才能填满整个夜空，大约是3200万个。然后乘以我们在XDF中找到的星系数量，这就是我们如何得到宇宙中大约有2000亿个星系的方法。哈勃到这里就算尽力了，但我们人类探索宇宙深处的脚步并不会停止。
超深场和极深场刷新了我们的宇宙观，让我们更加期待即将升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜
上图可以看到，只要我们看得足够远，我们就能看到更多的星系，遥远星系的光需要几十亿年时间才能到达我们的视野。XDF虽然已经发现了更远、更多的星系，这些星系的光到达我们这里已经传播了50亿到90亿年，HUDF根本无法捕捉到这些星系相对较暗的光线。但是在早期宇宙，发光已经超过90亿年的星系呢？。
即使是XDF也没有捕捉到这些星系；为此我们需要一架真正的红外太空望远镜，这就是詹姆斯·韦伯接下来需要完成的事情。如果韦伯望远镜能按时升空，扩展哈勃的视野，我们会发现宇宙中甚至有接近一万亿个星系，这一点都不奇怪。下面，我们再来对比一下旋转和裁剪成XDF尺寸的HUDF图像：
新的XDF图像！
我们将超深场和极深场分割成四个小块进行一下详细的对比，每个图片的左边是（旧的）HUDF图像，右边是（新的）XDF图像。
比例可能略有偏差，但仍然可以看到两者在星系细节上的区别。
哈勃收集光线的工作原理是，当我们观察两倍的时间，通常可以多看到41%的深度。
通过两者之间的对比，我们最深刻的体会就是，我们真的急需一台更加强大的红外望远镜，能够远红外线下看到更深的宇宙，这样我们就能看到XDF上也看不见的星系。
这就是目前宇宙最深处的景象。这就是哈勃超深场和极深场，以及它们之间的区别。它们让我们知道了宇宙的广阔和宇宙中星系的大致数量。我们也能想到的是，韦伯望远镜的升空，会再一次刷新我们的宇宙观。
