人类寻找外星文明的办法无非就是主动探测和被动接收
主动探测外星文明的办法就两种，一是发射探测器（比如先驱者系列和旅行者系列探测器）二是发射电磁波（比如阿雷西博信息）。但这两种办法都是非常非常低效的，因为旅行者系列探测器1977年升空至今也没飞出太阳系引力范围。1974年发射的阿雷西博信息虽然理论上已经传播了45光年范围，但考虑到发射时的功率以及电磁波的畸变，该信息的“有效分辨距离”可能不超过2光年。
在被动接收方面，分布在地球世界各处的射电望远镜和射电望远镜阵列任务列表里虽然一直都有“寻找外星文明电波”这一项，但直到今天也没收到真正的外星文明电波（不过发现了不少脉冲星和黑洞）
在用各种办法寻找外星人无果后一些人开始思考“我们为什么还没找到外星人？”，而在形形色色的答案中“宇宙太过于广阔，强如外星文明也无法遨游宇宙，所以直到现在人类也没找到外星文明”成为了很多人的共识。
那么宇宙究竟有多广阔呢？
仅仅是可观测宇宙的直径就长达930亿光年，其外则是更广阔的未观测宇宙（那里的光还没飞到地球，所以叫未观测宇宙），银河系只是可观测宇宙内一万亿个星系中一个普普通通的棒旋星系。
然而在如此广阔的宇宙内物质运动的极限速度却被限制在光速（每秒三十万公里），这意味着用宇宙中最快的速度横穿可观测宇宙的话需要930亿年，因此宇宙的广阔很可能就是我们还未找到外星文明的真正原因。
值得一提的我国的FAST望远镜目前已经开始寻找拥有合适磁场的系外行星，这些系外行星上如果有外星文明还处于电磁信号时代的话，FAST很可能发现它们。
