在东南亚，有这样一个袖珍之国：人均国民收入高达３万多美元，超日韩；国民可终身享受免费医疗，青年人能到世界上最好的大学留学，且费用由政府负担。社会福利之好，连美国人都羡慕……它就是文莱。
文莱，全称文莱达鲁萨兰国，“达鲁萨兰”为伊斯兰宗教语词，意为“和平的土地”。尽管是东南亚一个具有悠久的历史的国家，但直到1984年1月1日才独立。它位于加里曼丹岛北部，北濒南海（中国），是南海通往印度洋和太平洋的海上咽喉要道。面积5765平方公里，人口40.6万，为东南亚人口最少的国家。
作为东南亚文明古国之一，文莱（勃泥国）曾是一个历史悠久、国力强大的文明古国，其领土曾囊括了整个婆罗洲，还一度占领了苏禄群岛和马尼拉。既是东南亚重要的伊斯兰教传播中心之一，还是阿拉伯世界和东南亚的海上贸易集散地。
而中国与文莱的友好关系，则源远流长。
在现存中国史籍中最早对文莱进行记载的为《汉书?地理志》，载：“自日南障塞、徐闻、合浦船行可五月，有都元国；又船行可四月，有邑卢没国；又船行可二十余日，有谌离国；步行可十余日，有夫甘都卢国。自夫都甘卢国船行可二月余，有黄支国，民俗略与珠厓相类。其州广大，户口多，多异物，自武帝以来皆献见。”
其中提到的“都元国”，根据东南亚史学家许云樵教授的考证，其位于加里曼丹岛的北部，正是古代文莱国之地。
南北朝时期，随着航海、贸易事业的发展，中国与文莱官方开始频繁交往。文莱在中国史书上被称为“婆黎”或“婆利”。如《高僧传》载有婆利国的使者访问中国；《宋书》载元徽元年二月丙甲（４７３年５月）婆利国派使臣向中国王朝“进贡。”《梁书》、《南史》更是描绘了婆利国的民情风情、地理与社会结构等。
到隋唐，中国与文莱开始建立以中国为中心的朝贡体系。当时很多史书如《隋书》、《唐会要》、《新唐书》、《文献通考》、《太平御览》等都很详细地记载了文莱、中国两国的交往。
《唐会要》载：“婆利者，南荒之国也。在林邑东南，海行可万里，地延裹数千里，暑热恒如中国盛夏，谷一岁熟。……贞观四年四日，使至婆利界。”
樊绰《蛮书》载：“又南有婆罗门、波斯、阇婆、勃泥、昆仑数种外道。交易之处，多诸珍宝，以黄金麝香为贵货。”
清代蔡永蒹《西山杂志》也云：“唐代开元八年(720年)，东石林知祥之子林銮，字安车，曾祖曰林智惠，航海群蛮海路。林銮试舟到勃泥，往来有利，沿海畲家人俱从之往，引来蕃舟。蛮人喜彩绣，武陵多女红，故以香料易彩衣。晋海舟人竞相率航海。”到了“（唐）天宝中，王尧于勃泥运来木材为林銮造舟。舟之身长十八丈，次面宽四丈二尺许，高四丈五尺余，底宽二丈，作尖圆形，桅之高十丈，又有奇银镶舱舷十五格，可贮货品二至四万担之多。”
可见，自唐贞观四年(630年)婆利国派使臣来中国朝贡后，两国经济政治交往开始密切起来。当时，中国人十分喜欢盛产于文莱的优质龙脑、樟脑和犀角等名贵药材；而文莱人也对中国的陶瓷、器皿、金属器、丝绸和珠宝等物品也羡慕不已。
五代十国时期，中国政局动荡不安，与文莱的交往也中断了。
宋朝建立，两国关系逐渐恢复，并且文莱已深受中国文化影响。当时，两国的政治经济贸易恢复后，文化交流更加频繁。《宋书》云：太平兴国二年(977年)，勃泥国曾派遣使者来华朝贡，希望与中国通商。这里的“勃泥国”即为文莱。赵汝适《诸蕃志》也曰：“勃泥在泉之东南，去闍婆四十五日程，去三佛齐四十日程，去占城与麻逸各三十日程，皆以顺风为则。其国以板为城，城中居民万余人，所统十四州。王居覆以贝多叶，民舍覆以草。王之服式，略仿中国。”
不仅在饮食方面，就是服饰，也让文莱王室“羡慕不已”，可见当时文莱深受中国文化影响。
文莱王室十分重视与中国在经济文化领域的交流，其国王曾多次带着家眷和官员前往慰问中国的商船，而中国商人也很重视与文莱官方保持良好关系，每到节假日都会为文莱王献上上等佳酿美食。
当时中国商人通过船只，向文莱运送金银、白锡、乌铅、网坠、牙臂环、假锦、建阳锦、五色绢、五色茸、琉璃珠、琉璃瓶子、胭脂、漆椀楪、青瓷器等货物，与当地商人进行贸易，换回当地各种物产。
至于双方是如何交易的，《诸蕃志》中有详细的记载：“番舶抵岸三日，其王与眷属率大人［王之左右号大人］到船问劳。船人用锦藉跳板迎肃，款以酒醴，用金银器皿、褖席、凉伞等分献有差。既泊舟登岸，皆未及博易之事，商贾日以中国饮食献其王。故舟往佛泥必挟善庖者一二辈与俱，朔望并讲贺礼，几月余方请其王与大人论定物价。价定，然后鸣鼓以召远近之人，听其贸易；价未定而私贸易者罚。俗重商贾，有罪抵死者，罚而不杀。船回日，其王亦酾酒椎牛祖席，酢以脑子、番布等，称其所施。”
到元代，中国海商前往文莱经商更加频繁。我们知道，元代是中国历史上疆域最大的帝国，且政治相对稳定，经济有了更进一步的发展。尤其是海上贸易，当时的泉州大港就是靠海上贸易发展起来的。前往文莱经商的中国海商更是熙来攘往。
而靠与中国进行贸易，文莱也发展迅速。《马可波罗游记》云：“离开占婆国，向南和东南之间行驶一千五百英里，便可到达一个面积很大的岛，叫做爪哇……这个国家的物产极为丰富。像胡椒、肉豆蔻、生姜、丁香和其他所有值钱的香料及药物，都是岛上特产，因此有许多商船满载货物前来交换，使双方都能获得巨大的利润。这里收集的金子的数量十分惊人，难以估算。刺桐和蛮子的商人常从这里输入大量的金子，至今也仍然如此。他们还从这里获得绝大部分香料，并把他们运往世界各地。”需要说明一下，这里的“爪哇岛”，其实就是马可波罗把婆罗洲与爪哇岛合在一起了，因此也可以看成是当时的文莱，当时的文莱统治疆域还是很大的。
文莱还发展建立了自己的大港口－－－万年港。故址或以为在今加里曼丹岛北岸的文莱，为古代重要通商港口。汪大渊《岛夷志略》云：“（万年港）地产降真条、木绵、黄蜡。贸易之货，用铁条、铜线、土印花布、瓦瓶之属。”
进入明朝，中国与文莱的友好关系进入鼎盛时期。洪武三年(1370年)八月，朱元璋为了安抚周边友邦，诏令御史张敬之、福建行省都事沈秩等出使勃泥国（文莱），同年十月出发，六个月后才抵达，受到国王马合谟沙和承相王宗恕的盛情款待。最终双方建立起正常友好的邦交关系。
永乐三年(1405年)十一月“丙午，勃泥国王麻那惹加那派使者生阿烈伯成等向明朝进贡宝物，明成祖朱棣则用印浩、救符、勘合、锦绮、彩币等回赠。永乐六年(1408年)麻那惹加那国王带着由家属家臣等组成的“访华团”前来明朝朝贡，明廷给予隆重接待。
同年十月，勃泥国王因病不幸在南京逝世。永乐帝辍朝三日，亲率百官前往祭奠，并将其葬于位于南京市雨花台区铁心桥乡东向花村西之乌龟山南龙，距安德门西南３公里处。墓碑云：“嘉其诚，锡予甚厚。初宴于华盖殿，既连宴于奉天门；每宴，则命公夫人宴其妻、子（于）内馆。宴罢，救大官厚具献食；日命大臣一人侍于所舍，中贵人专接伴。盛其班张，丰其凛汽。入朝，班次上公。宠屋至矣。”
《明成祖实录》载：从永乐三年至十九年(1405—1422年)，两国官方互访高达十几次。可见两国贸易交流之频繁，这种状况一直持续至明末。《明史·婆罗传》云：“万历时，为王者闽人也，或者郑和使婆罗有闽人从之，因留居其地，其后人竟据其国而王之。”
清初，中国与文莱仍是重要贸易合作伙伴。
1842年起，中文两国官方联系逐渐被切断，但两国民间贸易往来并没中止。自十六世纪20年代起，文莱逐渐被西方列强不断袭扰，疆土受蚕食、贸易被控制，国力开始衰落。1888年9月17日，文莱被迫签订《英国文莱条约》，条约规定：英国掌控文莱王位继承决定权、外交权，英国是文莱的保护国。后来又签订的补充协定规定：文莱的一切内政、外交和国防都由英国决定。
英国利用手中的“坚船利炮”疯狂掠夺文莱资源，并与其他列强疯狂蚕食，使其成为今日之文莱。1971年11月，英国承认文莱“内部自治”。1979年两国谈判签订条约规定，文莱将于1984年1月1日起成为完全独立的主权国家。
