自从上个世纪60年代以来，天文学家发起了搜寻地外文明计划（SETI），期望通过射电望远镜来接收到外星文明发出的无线电波。到了上个世纪70年代，SETI还向外星世界发送了无线电信号。
然而，数十年过去了，人类还是没有找到外星文明，那么，我们找不到外星人的原因是什么？会是因为宇宙太大了，大到他们永远也不会来地球吗？
在1995年，天文学家发现了第一颗围绕处于主序阶段的恒星运行的系外行星。自那之后，人类已经找到了超过四千个外星世界，其中55个星球可能拥有类似于地球的环境。不过，人类所找到的系外行星只是宇宙的冰山一角。
在银河系中，至少存在一千亿颗像太阳这样自身可以发光发热的恒星。在每颗恒星周围，都有可能存在一颗行星。再算上游荡于星际空间中的流浪行星，银河系中的行星规模可达千亿级别。
考虑到这么多的外星世界，再加上宇宙又让地球演化出了生命以及我们人类这样的智慧物种，没有理由相信地球是特殊的，那些系外行星上不会进化出外星生命。但问题是，这些外星生命都在哪里呢？为什么我们还没找到呢？
一种解释是宇宙太大了。宇宙动辄光年尺度，如此遥远的距离是目前我们所无法逾越的。人类现在就连半径1光年的太阳系都没有能力飞出，那些数光年乃至数万光年之外的外星世界更是遥不可及。就算未来能够实现亚光速飞行，几万光年的距离仍然十分遥远。我们无法去外星世界，外星人同样也可能无法来到地球上。无法飞出太阳系进行实地探测，我们只能在地球上通过天文望远镜来寻找地外生命。
系外行星距离我们非常遥远，就算通过地球上最为强大的天文望远镜，也是完全无法看清外星世界的表面，更不用说直接找到那上面可能存在的外星人。现阶段，搜寻外星生命只能寄希望于无线电波。
同样由于遥远的距离，无线电波经过漫长距离的传播之后，强度将会大幅衰减，这将很难被探测到。宇宙之大，阻隔了文明之间进行有效交流。人类曾向2.5万光年外的外星世界发送信号，就算那里有外星人，接收到我们发出的信号，并且还给我们回复，我们也要等到5万年之后才知道他们的存在。
我们找不到外星人或许还有其他原因。银河系中可能有很多文明，但出现在不同的时候，外星文明可能比人类早很多出现，但现在早已毁灭。或者外星文明知道地球人的存在，只是他们不屑于找上我们。又或者根本没有外星人，人类在宇宙中是孤独的存在。
如果只是距离的原因，未来我们有望能够解决这个问题。直接在空间中飞向外星世界，需要跨过遥远的距离，耗费漫长的时间。但如果利用虫洞把地球和外星世界连接在一起，星际之旅将不会受制于距离和时间，我们将会任意穿行于银河系之中，甚至是星系之间。
