不同的冲程数将决定一台发动机在动力、寿命、稳定性等多个方面的特征。何谓冲程？发动机工作的时候，活塞在气缸之中来回往复的运动，向上或者向下运动一次便叫做一个冲程。从第一台发动机发明到现在为止，世界上运用最广泛的两种发动机是二冲程发动机和四冲程发动机。
可能很多人会认为二冲程发动机的发明时间要早于四冲程的发动机，其实不然，在两百多年前，四冲程的发动机就被德国一名叫做奥托的科学家发明出来了，在此几十年之后，发明家才在前人的基础上开发出了二冲程的发动机。
我们也许会这么想：二冲程的发动机发明时间要晚于四冲程的发动机，那是不是二冲程的就要比四冲程的发动机优秀很多呢？实际情况并不是这样的，两种发动机都各有优缺点。我们先拿现在比较常见的四冲程发动机来讲，发动机向外界传递一次能量，机内的活塞会在缸体里面运动四次，每运动一次，就是一个冲程，所以这种发动机称为四冲程发动机。以此类推，二冲程的发动机就是发动机向外界传递一次能量时，机内的活塞会在缸体里面运动两次。
四冲程发动机的一个工作循环可以分为进气、压缩、做功和排气四个冲程，而二冲程发动机的一个工作循环却将进气和压缩、做功与排气相结合成为两个冲程。这不仅仅大大的缩短了发动机向外界输出能量所需的时间，也使发动机的动力性大大增加。这便是二冲程发动机的优点。但是，由于发动机的冲程数减少，使得各个冲程之间的过渡变得更加的匆忙，所以二冲程的发动机工作时会比四冲程的发动机抖动得更厉害。大家应该都有一个常识，那就是摩托车乘坐起来舒适性大大不如汽车，其中很大一部分原因就是过去的摩托车常常采用的是二冲程的发动机。
随着科技的发展，二冲程的发动机抖动厉害等问题已经在很大程度上得到了缓解。而二冲程发动机动力性好、质量轻等优点也满足现代汽车轻量化的要求，相信在不久的未来，我们能够在日常生活中见到更多使用二冲程发动机的汽车。
