2014 年，一位美国 46 岁的男子因驾驶不稳定被警察拦下并逮捕，经检测，该男子每 100 毫升的血液中含有 200 毫克的酒精。按照美国标准，这意味着他大概喝了 20 杯 150 毫升的 12 度葡萄酒。这位男子坚称自己没有喝过任何含酒精的饮料，但警察并不相信他。
图 | 禁止酒驾标识（来源：Wikipedia）
该男子在三年前开始出现精神恍惚、头晕和记忆力衰退的症状，他看过很多医生但都查不出病因，最后迫使他不得不放弃工作。在因“酒驾”被逮捕前，他还在服用抗抑郁药。后来，这位男子不慎跌倒并撞到了头部，医生在他体内也检测到了大量的酒精。他解释说自己真的没有喝酒，医生同样不相信他。
这位男子觉得莫名其妙，于是去看了一位肠胃病学家，随后发现他的粪便中有一种名为酿酒酵母(Saccharomyces cerevisiae)的真菌，这种真菌也被称为啤酒酵母，啤酒制造商用它来把谷物中的碳水化合物转化成酒精。
原来这位男子的肠道大量繁殖了高浓度的啤酒酵母菌，肠道内开始自酿啤酒。每次他摄入的碳水化合物都会在肠道内转化为酒精，血液中的酒精含量就会飙升，有时血液酒精含量甚至高达每 100 毫升含 400 毫克。
2017 年，这名男子去了纽约里士满大学医学中心(Richmond University Medical Center)的专科诊所，他被诊断出患有自动酿酒综合征（Auto-brewery syndrome），主要是某些肠道微生物过度繁殖并将碳水化合物转化为酒精，表现为反复出现打嗝、头晕、口干、宿醉、定向障碍、大肠激躁症和慢性疲劳综合症，甚至还会出现抑郁、焦虑和工作效率低下等其他健康问题。
每个人体内都会产生少量的内源性酒精，酒精在肝脏中可以被代谢，在乙醇脱氢酶（ADH）的作用下转化为乙醛，再在乙醛脱氢酶（ALDH2）的作用下转化成乙酸，最终成为二氧化碳和水。因此，即使产生的内源性酒精不多，ADH 或 ALDH 酶的缺陷也可能使一些人“无酒而醉”。
图 | 肠道变成酿酒厂，把胃里的食物转化成了酒精（来源：steemit）
自动酿酒症还被称为肠道发酵综合征（gut fermentation syndrome），是一种罕见的疾病。尽管有很多案例都表现出该疾病的症状，但也有部分医生公然否认这种疾病，认为这是一种伪科学，他们认为微生物并不适合在肠道中发酵分解食物并产生酒精。
纽约里士满大学医学中心的医生 Fahad Malik 说，这名男子的“自动酿酒综合征”可能是由于他在 2011 年初拇指受伤后长时间服用抗生素导致的。他认为，这些抗生素可能破坏了人体肠道微生物的平衡，导致酿酒酵母的异常繁殖，这些酵母随后把他吃的所有碳水化合物都转化成了一种类似啤酒的物质。
Malik 和他的同事最先发现了服用抗生素会导致自动酿酒综合征。同时，有其他研究人员发现，患有克罗恩病(Crohn’s disease)等肠道疾病的人也会出现这种情况，可能是由于白色念珠菌(Candida albicans)过多。上个月，中国的研究者发表论文称肺炎克雷伯菌过度生长也会导致自动酿酒综合征。
Malik 用抗真菌药物、益生菌和严格的低碳水化合物饮食对这名男子进行治疗，清除他肠道内多余的啤酒酵母。这名男子在近两年没有任何症状出现，但还需要严格控制碳水摄入。目前还没有针对该疾病很好的治疗方案。
“当他开始康复的时候，他非常开心，因为多年来一直都没有人相信他，警察、医生、甚至他的家人，都觉得他是一个躲在衣柜里偷偷喝酒的人”，Malik 说，“现在他停用了抗抑郁药，重新回到了工作岗位，终于开始了自己的生活。”
不过，自动酿酒综合征也被一些人用来当酒驾挡箭牌。据 BBC 报道，医生和法律学家说拿该疾病作为酒驾案件的开脱词这样的情况正在越来越频繁的出现。乔治·华盛顿大学的法律教授 Jonathan Turley 说：“乍一看，这种病就像是一个免罪金牌。但其实这并没有那么简单。法院往往对这种说法持怀疑态度。你必须要用通过认可的测试结果来证明你患有这种病。”
