要评价二战中最经典的城防战，毫无疑问当属斯大林格勒战役。这座位于伏尔加河畔的工业城市，阻挡住了素来攻势凌厉的德国侵略军，并给后者以巨大的杀伤——一百五十万轴心国军人的伤亡让德军元气大伤，此役也成为了纳粹德国由盛而衰的拐点。
而在近一千五百年前，中国的中原地带，爆发了一场和斯大林格勒战役同样惨烈的城市攻坚战，这场战役的结局和影响也和斯大林格勒战役相似——进攻方来势汹汹势在必得、有着压倒性的优势，但最终带着惨重的伤亡打败而还。
这就是北朝时代著名的玉璧之战。
玉璧，位于今天山西省西南部，就坐落在南北朝时期进兵、运粮的重要通道上。在北魏分裂以后，东魏高欢势力如果要进兵西魏，玉璧便首当其冲。
高欢在出征前，其手下大将曹魏祖也劝阻他道：“今八月西方王，以死气逆生气，为客不利，主人则可。兵果行，伤大将军”直言开打就得死掉大将军（真就直言不讳）。
当时邺城外总有黄色和黑色的蚂蚁相互争斗，黄色被占卜者认为是东魏势力（东魏军穿着黄色战袍、而西魏则是黑色），就在高欢出征前，黄色蚂蚁都被斗死了。虽然这些都难免有着迷信色彩，但也反应了东魏上下并不看好这场战役。不过期冀在有生之年能够统一北方的高欢没有在意，执意发动这场规模浩大的攻坚战。
梁大同十二年（公元546）十月，东魏实际掌权人高欢，亲自率领十万大军由晋阳出发，兵锋直指玉璧，旨在攻占玉璧后、以此为跳板争夺关中平原。
高欢执意出兵是有事实依据的：因为此前不久，他率领东魏部队取得了邙山大捷，西魏宇文泰部队损失殆尽，短时间内根本无法阻止能够与东魏大军抗衡的援军——也就是说，玉璧就是瓮中之鳖，这便是高欢底气所在。
镇守玉璧的是西魏大将韦孝宽——此公足智多谋，一直被西魏宇文泰所重用，每逢局势变乱、总让他来稳定情势。历仕三朝直到北周末期、杨坚专政时代，也备受重用。
战争伊始，高欢命令士兵在城池南边筑起土丘，希望居高临下、趁虚而入。韦孝宽命令部队将城内的两座高楼用木头连结起来，昼夜巡视不让东魏军有可乘之机。上天不行、那就下地，东魏又在城南挖地道，韦孝宽便令部下在城南挖掘堑壕并派人坚守，像打地鼠一般抓住从地道跑出来的攻城士兵杀掉；又在地道口点燃柴火鼓风，“敌人有在地道内者，便下柴火，以皮排吹之。火气一冲，咸即灼烂”，地道里的东魏军火烧烟呛损失惨重，便放弃了地道战。
高欢又赶制了加强版攻城车，“车之所及，莫不摧毁，虽有排楯，莫之能抗”，韦孝宽选择以柔克刚“乃缝布为缦，随其所向则张设之。布悬于空中，其车竟不能坏”，尖锐的攻城器械没法突破巨大的缦布，东魏军便将长杆上点燃火炬来烧缦布、同时焚烧守军的城楼。韦孝宽便令部下制作更长的锋利铁钩，来钩断长杆顶端的燃烧部分。
高欢无奈，便祭出了最终的杀器——毁地基、陷城墙。这是攻城方一贯爱用的手段，只不过对城池损毁非常严重。这种手法通常用来对付大型城池，因为大城池防御面宽广、一旦城池多出塌陷，有限兵力无法及时挡住漏洞，便会给攻城方很大的突破空间——但玉璧是个小城。
高欢命令部下“于城四面穿地，作二十一道，分为四路，于其中各施梁柱。作讫，以油灌柱，放火烧之，柱折，城并崩坏”。但城墙一塌陷，韦孝宽便立马在缺口堵上木制栅栏，结合地势与城内高楼继续阻击。
两位工程师的对决到此基本结束，接下来就开始了心理战和口水战。
高欢派遣部下前去问韦孝宽：“未闻救兵，何不降也？”
韦孝宽回答也很直白：“我城池严固，兵食有余，攻者自劳，守者常逸，岂有旬朔之间，已须救援？适忧尔众有不反之危。孝宽关西男子，必不为降将军也。”言简意赅：我城池坚固、吃的也够、以逸待劳，反倒是担心你们很多人没法活着回去，怎么会投降呢。
没多久高欢又派人告诉城里的守军：“能斩城主降者，拜太尉，封开国郡公，邑万户，赏帛万匹。”韦孝宽便转身告诉城外攻城部队：“若有斩高欢者，一依此赏”。
高欢气得怒不可遏，便抓住韦孝宽的侄子韦迁，喊道“若不早降、便行大戮”，韦孝宽不管不顾，城内人心更加坚定。
就这样，一场势力悬殊的攻守战一直打到了当年十一月，苦战六十天的东魏士卒一直取胜无望。攻城战死的部队甚多，高欢令“死者七万人，聚为一冢”。当时“有星坠于神武（指高欢）营，众驴并鸣，士皆詟惧”。在相信天象的古代，流行坠于军营、驴马哀鸣均示意将损上将，而这个上将毫无疑问就是指高欢，因此军心开始浮动，恰好此时高欢也得了疾病（估计是气出来的），便在当年十一月庚子日连夜撤兵班师。
这场规模浩大的攻城战就此结束，东魏不仅在战役上取得了“完败”，在战略上也由盛转衰。
这与当时东魏的政治军事结构有关。
东魏高欢与西魏宇文泰虽然都是军事奇才，但东魏高欢势力形成更早、军事实力更为强大，因此战争中一直处于攻势地位。西魏则一边推行府兵制、一边发展生产，以防守换取时间，越拖越对西魏有利。这也是为什么高欢执意进攻西魏的原因之一。但玉璧之战让原本处于优势军事地位的东魏变成了军事劣势，此消彼长更不可避免。
政治上，双方的优劣对比更为明显。高欢是个鲜卑化的汉人、而宇文泰则是汉化的鲜卑人，中原广大的豪族坞堡主以及士子阶级自然更亲近宇文家族，源源不断的人才流入也使得宇文氏的经济发展更为迅速、府兵制能够顺利推行。宇文氏与其重要部将、盟友通过不断的通婚和亲，也形成了密不可分的利益集团——关陇豪族，他们掌握了全国绝对的军事力量，强干弱枝之下国家极为稳定。
反观高欢，其部下不乏骁勇善战之勇士猛将，但缺乏能够推行改革、团结各派势力的谋臣集团，他自带的鲜卑属性也让他难以获得中原人才。而鲜卑化、胡化的结果，就是部落意识浓厚而家国观念淡薄、主仆意识浓厚而君臣意识淡薄，内部的凝聚力也远逊于宇文氏。
战争毕竟是经济与政治的延续，只有政治上团结、经济上高效的势力才能笑到最后。
高欢深知个中利害，才忧心忡忡寝食难安。
这次大败班师回晋阳，他赶紧征召世子高澄以及一批重臣托付后事，并令太原公高洋镇守邺城。
病榻前，他和世子一一介绍自己的部下武将，并告诉他哪些人能用、哪些人要防，说到大将侯景时，叹息道：“景专制河南十四年矣，常有飞扬跋扈志，顾我能养，岂为汝驾御也！”要他细心防范——高欢的疑虑是非常正确的，这个羯族将领显然只服狠，他以惊人的破坏力做到了“史书留名”，并且先后与南北朝四国开国皇帝（萧衍、陈霸先、高澄、宇文泰）都有交手，算是破坏者中的名人了。
一个多月后，悲愤交加的高欢在晋阳去世，年五十二岁。他的老对手、北周奠基人宇文泰则比他多活了十年，而这十年西魏猛烈扩张，成为了最具统一实力的政权，西强东弱之势已不可阻挡。
文：左光斗
参考资料：《北史 韦孝宽传》《北齐书 帝纪第二神武下》
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