蛇，一类让人闻之色变的动物。很多人唯恐避之不及。然而，你知道吗？华夏民族的传说，与蛇有着千丝万缕的联系。在中国神话中，时代越早的神，与蛇的关系就越密切，大多表现为人首蛇身、与蛇相伴等形式。如：洪水传说中的人类始祖伏羲、女娲兄妹，华夏始祖黄帝、炎帝，相传为楚民族祖先的祝融等，都有人首蛇身的形象出现。我们民族的图腾“龙”也主要由蛇构成。蛇也与佛教密切相关，传说摩诃摩耶就是在蛇神“Naja”的庇佑下，顺利生下了佛祖释迦牟尼。
然而，近日，关于蛇的消息个个让人痛心！
2016年7月1日，来自@国家林业局微博消息：【湖北荆州：蛇贩收购野生蛇批发卖向各地】仅湖南长沙的海鲜水产市场，每天就有两三万斤的蛇类销量。知情人向央视记者透露，湖北荆州等地的蛇贩子，为了谋取更高额的利润，私自收购野生蛇类，向湖南长沙等地进行非法批发贩运。
2016年7月2日，来自@濒危物种科学小助理微博的消息：5月12日，湖南省森林公安局组织了一次专项行动，刑事拘留了17人，收缴野生蛇类2万4千斤……市场非法经营蛇类的现象死灰复燃。在长沙，野生蛇类非法贸易失控，人们把明显的违法犯罪看成一种常态，习以为常。
为什么有的人这么喜欢吃蛇呢？
蛇肉长期被认为具有治疗风湿的作用，也被认为鲜美无比。国内目前有人工饲养的蛇供人们食用。然而，据不同时期的调查，市场上售卖的蛇，始终以野生蛇类为主。这些资料，大家可以在中文学术资源门户CNKI网站上找到各种论文，这里不一一论述。治疗风湿是否真的必须要吃蛇？我只想在这里提一点，为啥老外不靠吃蛇来治风湿？
靠恐吓来吓人的无毒蛇-黑眉晨蛇（蔡波拍摄）
中国有多少种蛇？它们主要分布在哪里？
据中国科学院成都生物研究所两栖爬行动物标本馆统计，截止2015年4月30日，中国发现的现存蛇类有13科72属239种，而到现在约有242种。中国是全球最为丰富的蛇类资源国家之一，蛇类占世界蛇类总数约7%。其中，只在中国存在的蛇就有62种之多。
蔡波制图（越黑的格子代表这个地方蛇的种类越多）
中国的蛇类分布范围很广，除了永久冻土层之外的地方几乎都有蛇分布。在青藏高原有高原蝮和温泉蛇等蛇类，在沙漠有红沙蟒和东方沙蟒，在海洋则有16种海蛇出现过。更不用说蛇类最喜欢的温暖潮湿的南方了，尤其是武夷山脉、横断山脉南部、南岭、藏南河谷(雅鲁藏布江下游地区)、大娄山?巫山山脉、青藏高原东南缘和秦岭?大巴山脉。而青藏高原、北方草原荒漠地区、大兴安岭地区是蛇类物种比较少的地区。东洋界的黄淮平原、两湖平原、鄱阳湖平原等区域蛇类物种数量也比较少，可能与这些地方上千年的耕作历史有关。
中国特有种，青藏高原上的无毒蛇-温泉蛇（蔡波拍摄）
这么多蛇，有多少种被吃？
据沈阳师范大学李丕鹏教授在2013年的统计显示：中国约有30种蛇主要被食用和药用，还有19种蛇属于具有重要商业价值并被进行重要国际贸易。这些蛇广泛分布于中国全境，但主要分布于长江以南的省份。
在2016年以学术数据论文的方式发表的《中国脊椎动物红色名录》中，被评估为极危的蛇类有6种，其中蟒蛇极危的原因主要是以食用和药用为目的的过度利用和栖息地质量衰退。被评估为濒危的蛇类有18种，在诸多濒危原因中，“吃”是导致尖吻蝮、眼镜王蛇、孟加拉眼镜蛇、三索蛇（三索锦蛇）、滑鼠蛇、黑网乌梢蛇、百花晨蛇（百花锦蛇）、黑眉晨蛇（黑眉锦蛇）、王锦蛇等种群数量急剧下降，并成为IUCN标准中濒危物种的重要原因之一。被评估为易危的蛇类有43种，灰鼠蛇、乌梢蛇、黑线乌梢蛇、玉斑蛇（玉斑锦蛇）、团花锦蛇、棕黑锦蛇、赤链华游蛇、环纹华游蛇、乌华游蛇等变得易危，“吃”也是其中一个重要原因。
漂亮的无毒蛇-玉斑蛇（蔡波、陈跃英拍摄）
如果蛇变少了，世界会怎么样？
蛇是生态系统中不可缺少的一环，它们是生态系统中食物链的中间环节。整个地球的生态系统就像一件针织衫，每个物种就像针织衫上的线条的交汇点。如果一个物种在生态系统中变得稀少或者灭绝了，就相当于针织衫上有了一个小洞。如果不及时弥补，生态系统就会崩溃，就像针织衫上的一个小洞变成大洞，最终整件衣服就坏了。
毒蛇是恶魔吗？
有人说毒蛇有害。但实际上我们国家分布的毒蛇不会主动攻击人。一般它们被惊扰后会默默地选择离开，除非人有意惹怒它们或者侵犯它的产卵巢域，它们才会奋起抵抗。所以，一般野外游玩，采用长杆“打草惊蛇”的方式，可以惊扰蛇，让它提前离开，也能避免短距离被咬伤。有的毒蛇很慵懒，用长杆甚至可以将其挑走。
很多毒蛇也捕食鼠类。它们能跟踪老鼠踪迹，能进鼠洞，灭鼠能力强。这些蛇有益于调控生态系统，对农业林业有益。
蛇毒中的活性成分也是宝贵的药物来源，目前常用的蛇毒制剂可以分为四类：抗凝血制剂、溶解纤维蛋白制剂、促凝血制剂及镇痛制剂，具有良好的临床应用前景。目前已有专门的公司饲养毒蛇取蛇毒盈利，可谓“价比黄金”。
金环蛇等蛇的体内还有抗菌肽，可以开发成潜在的多肽抗生素，用于杀灭痤疮丙酸杆菌等病菌，可以替换已经导致病菌产生耐药性的抗生素。这些在医疗美容等方面的应用前景广阔。
毒蛇-银环蛇（蔡波、陈跃英拍摄）
如果蛇类等野生动物的濒危程度继续加重，那么我们除了要承担生态系统越来越坏、气候越来越极端的怪异后果之外，还要为那些还没来得及发现应用价值就已经消失的物种负责。
幸运的是，2016年7月2日下午，全国人大常委会第二十一次会议闭幕会以152票赞成、1票反对、4票弃权的表决通过了新修订的《野生动物保护法》。修改后的法律，将会对违法捕获和售卖国家野生动物的行为进行严惩。
最后，除了希望国家相关部门紧密配合，将我国的蛇类保护好之外，还希望大家能自觉遵纪守法，爱护大自然。
你可以不喜欢蛇，但请不要伤害它们。
参考文献：
蔡波,黄勇,陈跃英,胡军华,郭宪光,王跃招. 中国蛇类物种丰富度地理格局及其与生态因子的关系[J]. 动物学研究,2012,04:343-353.
蔡波,李家堂,陈跃英,王跃招. 通过红色名录评估探讨中国爬行动物受威胁现状及原因[J]. 生物多样性,2016b,05:578-587.
蔡波,王跃招,陈跃英,李家堂. 中国爬行纲动物分类厘定[J]. 生物多样性,2015,03:365-382.
蒋志刚,江建平,王跃招,张鹗,张雁云,李立立,谢锋,蔡波,曹亮,郑光美,董路,张正旺,丁平,罗振华,丁长青,马志军,汤宋华,曹文宣,李春旺,胡慧建,马勇,吴毅,王应祥,周开亚,刘少英,陈跃英,李家堂,冯祚建,王燕,王斌,李成,宋雪琳,蔡蕾,臧春鑫,曾岩,孟智斌,方红霞,平晓鸽. 中国脊椎动物红色名录[J]. 生物多样性,2016,05:500-551.
李丕鹏,王维胜,吕晓平. 中国蛇类保护和利用概述:历史、现状和未来[J]. 沈阳师范大学学报(自然科学版),2013,02:129-135.
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