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腰痛未必是腰椎间盘突出症，切莫自我诊断；戒烟，注意坐姿、搬运重物的方式，可以有效预防腰椎间盘突出症。
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天气一冷，很多人就开始腰痛了。弯腰系鞋带这种司空见惯的事儿，忽然变得比登天还难。
“会不会是得了腰椎间盘突出症啊？”不少人这么想，也有些人干脆自我诊断，“一定是腰椎间盘突出症“。
别急，关于椎间盘突出症的那些事儿，一次给您说清楚。
腰椎间盘突出症，是怎么来的？
要回答这个问题，得先了解一下椎间盘。
好些人爱吃羊蝎子火锅，尤其爱羊蝎子上面薄脆耐嚼的脆骨——那个，就是椎间盘。下次吃火锅的时候，您可以观察一下：它包括内外两层。内层，也就是中间部位，柔软而富有弹性，跟果冻似的，称之为髓核；外层，分布在髓核四周，由许多层纤维软骨堆积而成，非常坚韧，称之为纤维环。
椎间盘（图片来源：《系统解剖学》）
人为什么要有椎间盘呢？
我们可以反过来想一想，如果没有椎间盘，脊椎与脊椎之间直接长到一块儿，会发生什么？那样的话，弯腰、转身，都绝无可能；上下楼梯也要特别小心，幅度大点，说不定把脊髓震散架……
所以，除了最上面两块离颅骨太近的，其余脊椎之间，都依靠椎间盘互相连接。人体一共有23个椎间盘，形态略有区别。颈椎的椎间盘比胸椎厚，相应的，脖子比胸灵活得多；腰椎间盘最厚，因而，正常的腰部活动幅度很大，除了前面说到的弯腰、转身，打球、跳舞等等，各种活动都离不开它。
不过，腰椎间盘有两个天然的缺陷。
首先，椎间盘的弹性，离不开水分。水从哪里来？从血液中来。而椎间盘，如前所说，分为内外两层。血管只能把血液运送到椎间盘四周，髓核与纤维环需要的水分，全靠缓慢的扩散。
一旦椎间盘失去的水分过多、发生退行性病变，就会变得干巴巴进而脆生生，再也无法承受日常活动带来的压力。这时候，腰椎间盘的第二个缺陷便显露出来了：它前面厚、后方薄。
当纤维环破裂，连同髓核一起向后方膨出的时候，它们会遇到一个老熟人：脊髓。脊髓是人体的路由器，负责把其四周的感觉传递给大脑、将大脑的指令传达给各组织；在这个路由器上，插着各种各样的网线，即，神经根。一旦神经根遇到压迫，便会出现剧烈的腰痛，也就是我们常说的腰椎间盘突出症。
腰椎间盘突出症的原因（原图出处：mayoclinic）
腰椎间盘突出症，应该如何诊断？
可以运用影像学技术，直接观察腰椎间盘的变化，也可以根据腰椎间盘突出症的原理。
如前所说，腰椎间盘突出症之所以会腰痛，是因为神经根受到压迫。这会导致两个非常典型的表现。
一方面，神经根受压迫，会引起整条神经的异常。患者除了腰痛之外，往往还有腿疼，大腿外侧、小腿外侧，乃至足背、足跟都出现疼痛；假如压迫到马尾神经，还可能出现大小便障碍。
另一方面，神经受压迫，会影响身体的活动度。
在临床上，有一项测试，叫做直腿抬高试验。让患者躺在床上，腿伸直、往上抬起。正常人的神经根有一定的滑动余地，可以很轻松地将腿抬高到60°；腰椎间盘突出症患者则不然，上抬60°以内便可出现剧烈的坐骨神经痛。
直腿抬高试验（图片来源：《外科学》）
应该怎么治疗和预防椎间盘突出症？
腰椎间盘突出症休息后往往会缓解。实际上，对于初次发病、时间不长、症状不严重的患者，只要稍微注意休息，头两天冷敷、后面热敷，服用一些抗炎药物，便能取得较为满意的治疗效果。
至于预防，有两个原则。
第一，不要抽烟。抽烟会影响血管，进而影响椎间盘的含水量。研究显示，吸烟不仅会增加椎间盘突出症的风险，而且会影响疾病的康复。
第二，要注意调节受力情况。体重大、坐姿不正确都会加重椎间盘的负担，搬运重物，一定要上身挺直，不然很容易导致椎间盘膨出。
网上有些文章说“瑜伽会导致椎间盘突出症”，也有些文章说“瑜伽可以治疗椎间盘突出症”，其实，从检索到的研究看，这事儿还没个定论。瑜伽包含的范围太大，不同的动作可能有不同的效果。相比之下，坐久了，起身活动活动腰部，绝对不会有什么坏处。
腰痛一定是腰椎间盘突出症吗？
不一定，腰痛的原因很多，腰肌劳损可以引起腰痛、甚至肿瘤也可以引起腰痛。据新浪新闻报道，前不久，一位老大爷自我诊断为腰椎间盘突出症，没想到居然是癌症……
相关新闻（图片来源：新浪新闻）
腰肌劳损源自于肌肉损伤，局部产生炎性物质、刺激神经。因此，腰肌劳损引起的腰痛，有着非常明显的“痛点”。假如你按压或者叩击这一痛点，局部的炎性物质受压、扩散，疼痛往往会有片刻的缓解。最有力的判断标准是直腿抬高试验，肌肉损伤，不会影响下肢的活动度。
肿瘤引起腰痛是靠“占位效应“：肿瘤疯狂增殖、体积迅速增大，压迫正常的组织。因此，腰椎间盘突出症休息会缓解，肿瘤引起的腰痛，却越休息越痛——休息的过程中，肿瘤又增大了。
总之，腰痛未必是腰椎间盘突出症，切莫自我诊断。
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作者：赵言昌
