如今，出国留学镀金已经不是什么新鲜事了。
然而，很少有人知道，早在一个多世纪前，中国还处于一个封闭的封建王朝。在当时曾有一群12岁的孩子远渡重洋赴美留学。
你一定听说过其中一些人的名字：
主持京张铁路建设中国的第一任铁路总工程师詹天佑。
中华民国第一任总理唐绍仪。
唐国安，清华大学第一任校长。
蔡绍基，北洋大学（现天津大学）第一任校长……
作为第一批看世界的中国人，许多人甚至在中国近代史上留下了辉煌的一笔。
我今天要讲的纪录片是关于这些被遗忘在历史尘埃中的孩子们的故事。
这部15年前的纪录片在豆瓣上的得分仍然高达9.4分。
这部纪录片有五集，每集45分钟。它关注的是中国历史上最早的官方留学生群体。
通过大量的视频资料和调查访谈，展现了令人泪目的先贤求学故事。
有人说：
这是每个中国学生都应该看的纪录片，也是每个中国人都应该知道的历史。
《幼童》
公元1872年，清代同治十一年。
当时，清朝已经衰落，两次鸦片战争的惨败使这个古老的帝国变得摇摇欲坠。
当西方的坚船利炮打开锁国之门时，封建王朝的统治者们才意识到了危机的紧迫感。
因此，当时的启蒙人士提出了“师夷长技以制夷”的策略，并试图向西方学习先进的科学技术和思想。
以曾国藩、李鸿章为首的洋务派提出了一个主张：
选出一批最聪明的幼儿到大洋彼岸的西部留学，希望达到救国的目的。
从1872年到1875年，清政府共派出四批共120名学生赴美留学。
这些留学生出国时的平均年龄只有12岁，就这样第一批肩负着国家兴衰使命的留学生出现了。
他们有一个共同的名字——留美幼童。
那时，没有人能猜到这些孩子的未来，以及他们将如何为这个国家的未来承担至关重要的负担。
事实上，由于当时的封建思想，很少有家长愿意把孩子送到千里之外的大洋彼岸。
即使在民间，也有传言说，所谓的美国充满了野蛮和不文明。如何谈论学习和教育…
因此，只有底层的穷人才愿意赌上一赌。
最后，经过几次挫折，第一批30名留学儿童入选，法院与他们的父母签订了15年的合同。
合同中有一个特别条款：如有天灾疾病不测，各安天命。
正是在这种对未来和命运的担忧和犹豫中，第一批赴美留学的幼童踏上了出国留学的远洋大船，也由此拉开了这段被遗忘的历史的帷幕。
容闳，被叫做中国留学生之父。
容闳出生在广东香山一个贫农家庭。他的家乡南屏离澳门只有几公里。
七岁时，父亲把他送到澳门的一所教会学校，那里可以免除学费。
在这里，容闳遇到了一位重要人物，美国牧师勃朗，并因此改变了自己的生活。
由于勃朗经济上的支持，容闳有机会去美国深造。并在三年后，他被美国耶鲁大学录取。
因此他成为耶鲁大学历史上第一个中国留学生。
在留学的日子里，让容闳看到了美国的繁荣，也更加渴望回国用自己所学来改变中国的落后局面。
容闳从耶鲁大学毕业时发誓：
以为予之一身，既受此文明之教育，则当使后予之人亦享此同等之利益，以西方之学术灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境。
因此，在美国生活了7年后，容闳毅然回国，并一直在为自己的强国梦而奔波。
但当他回国时，他发现：
祖国内忧外患，缺的不是坚船和利炮，而是人才！
容闳立志要让更多的中国孩子来留学，为此他等了整整18年。
后来，随着洋务运动的兴起，容闳借机向当时的洋务派领导人曾国藩提议，选派留学生赴美学习。
此外，当时中美签署的《蒲安臣条约》为中国留学生赴美提供了很大的可能性。
1871年8月，清政府批准成立“幼童出洋肄业局”，负责幼童赴美留学工作。
根据计划，每年有30名12岁的学生被挑选到美国学习，4年内有120名。
学制十五年，而期间的教育费用，均由政府负担。
这种事件，在当时陈腐的晚清，是一件史无前例的事情。
此后，中国史无前例的送幼儿赴美计划正式启动，容闳的梦想成为现实。
1872年，第一批30名学生从上海乘船抵达旧金山，然后乘火车穿越北美大陆，抵达美国东部的新英格兰。
刚刚踏上异国他乡的孩子对一切都是好奇的。
这些从来没见过这么高的建筑的孩子们，从来没有接触过现代化的煤气、自来水、电梯，无法想象这辆巨大无比的蒸汽火车是如何在两条细细的铁轨上行走的……
对新世界的好奇和困惑萦绕在每个孩子的心中。
但出国留学的困难才刚刚开始。
当时，美国社会对这些身穿长衫、头戴锦帽的中国孩子充满了偏见和误解。
更大的问题是文化障碍和语言障碍。
由于缺乏语言基础，这些孩子无法与美国人正常交流。而他们脑后长长的辫子也成了美国同龄人的笑柄。
每次走在街上，都有美国孩子在身边，他们对他们说：中国女孩！
不仅如此，对于这些长期在封建落后环境中成长的孩子来说，国外自由开放的社会制度和先进发达的工业文明影响着他们的认知。
这种巨大的文化冲突给他们带来了一种震惊和分离感，这在今天是我们所无法想象的。
另一方面，清政府同意赴美留学。
但他们不想看到这群孩子有自我意识，发展自由思维，变得难以控制。
因此，既要接受西方教育，又要接受中国式的私塾教育，使他们懂得“君子朝纲”。
尽管学习的道路很艰难，但这些孩子表现出了惊人的适应能力。
为了尽快解决语言问题，适应美国的生活和教育，清政府把几个年幼的孩子作为一个群体，分居在美国一些中产阶级家庭。
随着时间的推移，这些中国孩子开始展现出杰出的才华和天赋。
他们跨越语言障碍，适应当地生活和文化，并与当地儿童竞争。
在美国，孩子们几乎在所有学科都得到了系统的学习，包括军事、航海、法律、建筑工程、化学、地质学、天文学、语言学等。
但这些中国的孩子在短时间内总能成为班上最好的学生。
他们的留言信息总是中英文结合、钢笔毛笔并用，且和插图的结合。
优秀到连美国本土的英语课，也是中国孩子学习的最好。
他们在各种文化课程的学习中名列前茅，在各种学科的竞赛中获得一等奖。
据不完全统计：
到1880年，有超过50多名中国幼童进入美国大学学习。
包括耶鲁大学、麻省理工学院、哈佛大学、哥伦比亚大学等。
不仅是学术成就，中国幼童在体育舞台上的表现也足够精彩。
他们参加各种体育活动，经常出现在篮球场和足球场，有的甚至组织东方棒球队。
更重要的是，他们都有为国家而战的心。即使身处异国他乡，他们仍然有使命感。
他们在努力学习西方文化的同时，也极力谴责列强对中国的侮辱。甚至许多人在晚年也将此视为终身事业。
这根本就不是幼童，是神童。这是一个在学业、体育、社交和个性方面横扫新英格兰的神童。
而就在这些中国学生们开始适应这个陌生的国家的时候。清政府下令回国，使他们回到了原来的状态。
在当时封建腐朽的清朝眼中，这些在外国的孩子已经染上了西方的坏习惯，已经辜负了国家的信任。
因此，1881年，所有的学生都被召回国，而在美国学习的幼童计划被中止。
9年时间，除了少数因病死亡的儿童外，有94名留美幼童被召回国。
其中，只有詹天佑和欧阳庚顺利完成学业。
更重要的是，他们回国后，并没有鲜花和掌声，反而是受到了各方的质疑和讽刺。
朝廷谴责他们是外国奴隶，舆论批评他们，同胞们冷淡地对待他们，排斥他们。
但这些在国内被视为平庸的留学生，在国外受到高度赞扬。
《纽约时报》公开评论称：
在过去的十年里，清朝在美国实施的教育计划是非常成功的。
更令人钦佩的是，尽管他们受到不公平的对待，但他们永远不会忘记自己的理想和使命。
从那以后的几十年里，这些成年的孩子分散在电报、教育、铁路、采矿、军事、外交、政治等领域。
有人在甲午海战中为国家牺牲的。
有人修建了中国第一条铁路。
有人成为清华大学和天津大学最早的校长。
有人成为中国的第一批外交官。
还有人促成了清朝皇帝的退位。
他们虽受时代限制，未能用自己的学识和努力挽救清朝。
但毫无疑问这些从大洋彼岸回来的孩子，从来没有辜负过祖国的期望。
他们是荒野中的第一个探路者，风暴中的第一个旅行者。他们经历了中国晚清政治的兴衰，见证了近代中国荣辱兴衰史。
他们快乐，哭泣，成功，失败，最后无助走向历史的尘埃。
他们的故事充满了美丽和悲伤。
我们不应该忘记他们。
