一位西方哲人曾发出这样的感叹：你想难倒哲学家吗？这很容易，不需要多么高深的问题，只要问他“哲学究竟是什么？”18、19世纪德国哲学家黑格尔曾经用七个精彩的比喻回答了这个问题，至今耐人寻味。
庙里的神
一个没有神的庙不足以称为庙，一个没有哲学的民族同样不足以称为民族。哲学如同普照大地的阳光，它照亮了人类的生活世界，使得人类生活显现出意义的灵光。一个有文化的民族，如果没有哲学，就像一座庙，其他各方面都装饰的富丽堂皇，却没有至圣的神。
厮杀的战场
古往今来，哲学派别林立，思想纷呈，各派哲学相互批判辩难，甚至相互否定，因此哲学就犹如千军万马厮杀的战场，各派哲学在此驰骋冲杀。在各派哲学思想的相互否定批判下，哲学一步步向纵深处发展。所以在这场角逐中，没有哪派哲学获胜，最终获益的是哲学自身。
花蕾、花朵和果实
花蕾孕育了花朵，花朵又孕育了果实；但花朵的怒放正是否定了花蕾，果实的结出也正是否定了花朵。自哲学诞生起，不同时期有不同的哲学思想派别。后起的哲学总是在批判和继承前期哲学的基础上另有发展，这就如同由花蕾到果实，是逐一替代的过程，体现了在否定中的自我发展。
“密涅瓦”的猫头鹰
“密涅瓦”即希腊罗马神话化中的智慧女神，栖落在她身边的猫头鹰则是思想和理性的象征。哲学是一种反思，它是对认识的认识，对思想的思考，就像密涅瓦的猫头鹰一样，它比一般的认识更透彻，比一般的思想更深刻。
消化与生理学
谁都知道，人用不着学习生理学、消化学，就会咀嚼、吞咽、吸收、排泄。显然，生理学并不是教人消化的，同样，人的思维也不是逻辑学教出来的。人是凭借思维的本性去思维，但人并不能自发地掌握思维运动的逻辑——这正如人是凭借消化的本性去消化，但人并不能自发地掌握消化运动的规律一样。哲学智慧并不是教人思维，而是使人自觉到思维的本性，掌握思想运动的逻辑，从而获得真理性的认识。
同一句格言
同一句格言，由一个饱经风霜、备受煎熬的老人嘴里说出来，和由一个天真可爱、未谙世事的孩子嘴里说出来，含义是根本不同的。一个老人口中的格言可能浸透了他所有的人生阅历，他已给这句格言赋予了深厚的切身体验，他口中的格言已非年轻人眼中的一个普通的知性的道理，而是与生命息息相连的理念，其中包含了无数的升沉荣辱、人世沧桑。当哲学饱含人生体验，达到一种审美的境界，才真正体现出理性的伟力。
动物听音乐
对大多数哲学门外汉而言，要颖悟哲学的魅力，无异于动物听音乐。哲学不是现成的知识，如果把哲学当作现成的知识去接受和套用，虽然可以使用某些哲学概念，但却始终不知道哲学为何物，因而也不可能真正地进入哲学思考。这就像“某些动物，它们听见了音乐中的一切音调，但这些音调的一致性与协调性，却没有透进它们的头脑。
这就是哲学，一切学科里最没有实用价值，却又不可或缺一门学科。
