恒星的核聚变
按照如今的主流理论，宇宙起源于一次大爆炸。大爆炸之后，早期的宇宙逐渐形成各类粒子，最终在38万年后，温度降低到3000度左右，原子结构得以形成。这也奠定了宇宙的已知物质的基本成分，主要是氢原子和氦原子，两者占到了99%以上，而氢原子达到了70%以上。
之所以是氢原子和氦原子，原因也十分简单，就是它们的原子核质子数和中子数相对少，是元素周期表最靠前的两个元素，不需要非常极端条件就可以形成。
而宇宙中还存在着大量的其他元素，那这些元素到底咋来的呢？经过几代科学家的研究之后，我们现在基本上搞清楚了。整个过程大致是这样的，在宇宙中分布这大量的分子云，一般来说，如果没有什么意外，分子云也就这样的了。
但是有时候，因为某些意外，导致分子云某个位置引力平衡被打破，于是，在引力的作用下，就会逐渐形成恒星。（太阳也是这样来的。）而在形成恒星的过程中，还会有一些边角碎料，这些边角碎料最终就会形成行星。
正如我们上文所说的那样，由于宇宙早期形成的元素主要是氢元素和氦元素。因此，恒星一般都是由氢元素和氦元素构成的，尤其主要的是氢元素。在引力的作用下，恒星的温度会飙升到非常高的程度，就拿太阳来说，可以达到1500万度。那些特大质量的恒星在演化的末期，内核温度可以飙高到几十亿的水平。
在这种状态下，恒星一般都是呈现等离子态的，说白了就是原子结构保不住了，电子和原子核到处乱串。
而恒星还会在引力的作用下，开始核聚变反应。首先是氢原子核的核聚变反应。我们可以把恒星看成是一个炉子，那燃料就是氢原子核，而炉渣就是氦原子核。
当氢原子核烧完之后，只要恒星质量足够大，就可以点燃氦原子核的核聚变。这时的恒星就好像换了一下档位，燃料是氦原子核，炉渣是碳原子核和氧原子核。
（太阳就会停留在这一步，然后最终成为一颗白矮星，直到凉透。）
如果恒星质量依旧足够大，这时候就会继续换挡，碳原子核的核聚变反应就会被点燃，这时候的燃料就是碳原子核，而炉渣有氧原子核，氖原子核，镁原子核，硅原子核，硫原子核等元素原子核。
除了碳原子核会进行核反应，实际上，氖原子和氧原子核也会进行核聚变反应，只不过是在不同的温度区间，以及路径不太相同罢了。
而我们会发现，整个核聚变反应的过程会最终达到铁元素。
只不过，特大质量的恒星由于内核要触发的核聚变反应所需要的温度特别高，导致外层的温度也特别高，于是，恒星外层也开始发生核聚变反应，每一层的核聚变反应都不太一样。因此，此时的恒星就像是一个洋葱头一样。
那为什么独独核聚变反应到了铁元素原子核呢?
比铁更重的元素的产生
如果我们从原子核的层面来看，铁原子核其实是最稳定的，这也被叫做比结合能最大，因此掰开铁原子核是最费劲的。
也就是说，如果要让铁原子进行核聚变反应的难度特别高，反应所需要的能量要大于反应所产生的能量，也就是说，这是一个赔本的买卖。
虽然是这样，但是由于特大质量恒星的引力巨大，因此它们还能够促发铁原子核的核聚变反应，在这个过程中，光子会击碎原子核，释放出中子和质子，然后，质子会和自由电子发生反应，并生成中子和中微子。最终，在引力的作用下，恒星的内核收缩成一个绝大部分都是由中子构成的中子星。
如果引力特别大，还有可能直接产生黑洞。
与此几乎同时，恒星还会发生超新星爆炸，在这个过程中会形成许多比铁元素原子序数更高的元素。
不过，宇宙中比铁元素原子序数更高的元素，只是一部分来自于超新星爆炸，还有一部分其实来自于中子星的合并，尤其是像金元素和银元素等更顺位的元素。
所以，最后我们来总结一下，恒星的核聚变反应都是先从氢原子核开始，然后是氦原子核，再然后是碳原子核，氧原子核，氖原子核……一直到铁原子核。而铁元素之后的元素主要来自于超新星爆炸和中子星合并。
