当山体像脉状一样呈线状延伸，且具有某种整体性质的时候，我们将其称为山脉。不同于山地呈现出的褶皱现象不明显，山脉则因为地壳的运动和断层而显现出明显褶皱。在我们所生活的地球上，通过大陆板块之间发生的碰撞，以及大陆边缘受到挤压而形成的褶皱山脉，便是所有高大山脉的主要形成方式。
比如，拥有地球上海拔最高山峰（约8848米）的喜马拉雅山脉，便是通过这样的方式形成。而对于那些位于地球上的其他山脉而言，它们的生长速度，永远都无法超过珠穆朗玛峰。那么，到底是什么阻碍了地球上的山脉一直生长下去，而位于火星上的奥林匹斯山，为何就可以比珠穆朗玛峰还高出三倍？
为何地球上的山脉无法永远生长下去
科学家们根据不同的形成方式，将山脉划分为四种主要类型：当板块之间相互推挤，导致地壳在弯曲变形后而形成的褶皱山；当板块发生碰撞导致地壳出现裂缝或断层，其中的巨大岩石因为受到挤压而上升所形成的断层山；以及通过冠状山地壳下的岩浆上涌而形成的冠状山和由熔岩、岩块和火山灰所形成的火山堆。虽然，地球上的山脉形成方式并不单一，但它们都难以逃脱一个共同的命运，那就是无法在其生命周期中持续生长。
那么，到底是哪些原因导致了地球上的山脉不能一直生长？科学家表示，山脉的生长被限制主要有两个因素。众所周知，诸多山脉都形成于板块构造活动，比如，拥有珠穆朗玛峰的喜马拉雅山脉，便是通过这种方式形成。处于不断活动状态之中的地壳被分为了大小不同的板块，它们会随着时间的推移而变得越来越大。当两个板块发生碰撞的时候，使得材料在冲击力的作用下向上移动，而阻止山脉永远生长的第一个因素，便与大家熟知的重力有关。
虽然，山脉会因为板块的推移而逐渐壮大，但最终难逃重力的约束，其生长过程也因为自身的重力而难以继续。简而言之，当一座山变得越来越大，它本身的重力也因为质量巨大而变得更强，因而，两个板块的收缩已无法在这样的条件下持续。并且，该阻碍因素也同样适用于其他方式形成的山脉，比如，通过熔岩形成的夏威夷群岛火山。也就是说，不管山脉是以何种方式形成，它们最终都会受制于自身的重力，倘若地球上的重力变得比此时更小，那么位于其上的山脉就可以变得更高。
而地球上的山之所以会被限制生长的第二个因素，则与很多人都意想不到的河流有关。在一开始的时候，河流的存在让山脉看上去更高了，但山脉被河流切入的部分会对其造成腐蚀，并在底部形成深的裂缝。而这些山脉的实际高度，会随着河流的侵蚀而变得陡峭，因为，当山体发生滑坡的时候会带离一部分物质，从而对其生长带来影响。换而言之，虽然水的存在提供了山脉两侧的横向支撑，让它们可能拥有更高的高度，但山脉的水下部分同时也会承受山体滑坡和本身重力的双重限制。
火星上的奥林匹斯山为什么比珠峰高三倍
在火星的表面，屹立着一座整个星球上最高的火山，也是整个太阳系中已知的最大火山。高于星球基准面21171米左右的它，被科学家们命名为奥林匹斯山，比我们熟知的珠穆朗玛峰还要高出三倍左右。我们可以通过一组数据来详细的感知它的大小，位于东经226.2度、北纬18.65度的奥林匹斯山，拥有600公里的宽度，占地面积更是达到了30万平方公里左右，也就是相当于一个意大利的大小。
那么，火星上为何会出现如此高的山脉？科学家表示，这主要跟星球的引力较低、且喷发率较高有关，那些能堆积火山的熔岩流可以比在地球上持续更久的时间、甚至是永远。与此同时，火星的地壳与地球有所不同，那是一个不存在多个板块划分的星球，地球上的新火山在形成的时候，板块会在地幔中射出“热羽”的区域周围移动，也会导致现有火山的灭绝。简单来讲，地球特殊的板块构造特征会在一个区域中形成多个火山，而地壳并不移动的火星，确可以持续堆积出一个足够庞大的火山。
为什么地球上最高的山峰也存在争议
一般情况下，我们普遍认为珠穆朗玛峰是地球的最高峰，仅海拔7000米以上的高峰就高达40多座。但关于地球上的“世界最高峰”其实也有争议存在，由于测量方式的不同，这个称号也存在其他竞争者。比如，从莫纳克亚火山的太平洋深处基层位置到其山顶，我们可以测量出它拥有10210米左右的高度，这是一个高于珠峰的高度值。
但在莫纳克亚火山的高度组成部分中，其中的大约6000米左右都处于海平面以下。而位于海平面以上的部分，仅有4205米左右，这个高度仅相当于还珠峰的二分之一。事实上，地球上的哪一座山最高，完全取决于我们的测量方式，这也是为什么有时候会有人将莫纳克亚山称为地球上最高的山。就好比距离地心最远的一点，也不是珠峰的峰顶，而是位于南美洲的钦博拉索山山顶。
作者：石兰（抄袭必究）
