准确地说，我们看到所有遥远的天体，都是该天体过去的景象。
我们所处的宇宙十分广袤，根据宇宙大爆炸理论，我们宇宙诞生于138亿年前，然后宇宙一直处于膨胀当中，由于光速是宇宙中物体运动的最高速度，以至于太过遥远的光线，还没有足够时间到达地球。
以地球为中心，我们能看到的宇宙叫做可观测宇宙，目前可观测宇宙的直径大约是930亿光年，可观测宇宙之外的第一缕光线还未达到地球，所以我们根本观测不到外面的宇宙，也不知道外面的宇宙还有多大。
正是由于光速限制，我们看到的遥远天体，实际上是该天体过去的景象，比如在1987年，发生了天文学上著名的1987A超新星事件，该超新星位于16.3万光年外的大麦哲伦星云，是至1604年以来第一颗能肉眼看到的超新星，视星等达到了5。
实际上这颗超新星是在16.3万年前爆发的，由于距离地球太远，爆发时发出的光线经历了16.3万年的穿梭，才到达地球被我们观测到，换句话说，我们看到的，是该超新星16.3万年前的景象。
我们仰望天空看到太阳系外的恒星或者星云，距离我们都十分遥远，比如距离太阳最近的恒星系统是半人马座α星（南门二），距离都有4.2光年，旅行者一号以17km/s的速度，都要飞上10万年的时间。
在银河系外的星系，距离更是高达数百万光年，甚至是数亿光年，比如位于后发座的双鼠星系，是两个正在相互碰撞的螺旋星系，距离地球2.9亿光年，我们看到的就是2.9亿年前的碰撞景象，那时候恐龙正称霸地球呢！
所以我们仰望星空时，看到的实际上是一幅巨幕“影片”，内容就是我们整个宇宙的发展历程，但是我们没有暂停或者倒退的权限，只能静静地观看。
