在中国古代帝王的创业史中，最具传奇色彩的当属刘邦和朱元璋了。因为这两人的出身条件并不好，刘邦早年只是一个无所事事的混混。朱元璋就更惨了，小时候给地主放牛，后来又当过和尚，甚至还去讨过饭。不过，这两人最终却成为了中国历史上最出名的开国皇帝。
刘邦和朱元璋除了同样是草根出身之外，还有一个共同点，那就是杀功臣。刘邦诛杀的开国功臣是那些位高权重的异姓王。这些异姓王在汉朝建立的过程中，功勋卓著，所以在国家建立之后他们得到了丰厚的回报，不但享有王爵的爵位，还拥有自己的独立封地和武装力量。这些异姓王名义上是汉朝的臣子，实际上都是各自独立王国中的国王。所以，对刘邦而言，这些异姓王就成了自己的心腹大患。
从公元前202年到公元前196年，刘邦通过各种手段相继“解决”了燕王臧荼、楚王韩信、赵王张敖、代相国陈豨、梁王彭越、淮南王英布、韩王信、燕王卢绾（臧荼被消灭后，接替臧荼成为燕王）。最终，除了地处偏远又势力弱小的长沙王吴芮外，其他异姓王悉数被刘邦铲除。
不过，和朱元璋相比，刘邦诛杀异姓王的行动几乎不值一提。可以很肯定的说，在中国历史上，没有比跟随朱元璋一起打天下更倒霉的开国功臣了。与其说朱元璋杀了哪些功臣，不如说朱元璋没杀哪些功臣。在朱元璋的那些著名开国功臣中，除了早年战死和病逝的那几位外，真正得到善终的就只有信国公汤和（晚年中风了，所以朱元璋实在没杀他的必要）。其他功臣或是被诛杀，如韩国公李善长、永嘉侯朱亮祖、江夏侯周德兴；或是被赐死，如宋国公冯胜、颖国公傅友德、德庆侯廖永忠；或是死得蹊跷，如魏国公徐达、曹国公李文忠、诚意伯刘伯温。
最终，朱元璋终于完成了一件空前绝后的“壮举”，将当年陪同自己一起打天下的“小伙伴”全部清除干净。
纵观中国历史上所有大一统王朝的开国皇帝，只有刘邦和朱元璋对功臣赶尽杀绝，其他皇帝对待自己的开国功臣都是礼遇有加。为什么刘邦和朱元璋会如此“另类”呢？其实主要有几点原因。
首先，刘邦和朱元璋的这些功臣原本就是他们创业团队的核心成员。这些人在王朝建立后，享有很高的社会特权，无论是在军中还是在朝廷中，他们都有各自的追随者。这就对皇权产生了严重威胁。中国有句老话“卧榻之侧岂容他人鼾睡”。当天下坐定之后，来自外部的威胁消失，内部潜在威胁就成了主要矛盾。为了自己以及子孙后代的江山永固，消灭这些隐患就成了必然之事。
其次，中国历史上其他开国皇帝不杀功臣，并非那些皇帝心慈手软，而是不好下手。除了刘邦、朱元璋外，历史上的其他开国皇帝都是贵族出身，他们身边的功臣也都属于贵族阶层，这些人原本就有各自的势力和关系网。皇帝想要铲除这些人，必然会导致牵一发而动全身的后果。所以与其冒险去铲除他们，还不如以优厚的待遇来笼络他们更为妥当。
此外，刘邦、朱元璋的阵营中的不少功臣都是他们当年的发小，彼此知根知底。打江山的时候，大家同为袍泽兄弟，可等到坐江山的时候，功臣们如果还把皇帝当兄弟来看待，甚至拿皇帝当年一些糗事出来显摆，那就真正离死期不远了。
