猫科动物在生物进化当中，属于猎食者中的佼佼者，许多猫科动物在自己的食物链中处于顶尖位置，比如狮子、老虎、猎豹等等，也就人类的生产活动，会让这些肉食性动物濒临灭绝。
天敌是指在自然界中，某种动物专门捕食或危害另一种动物。如果从定义上看的话，自然界中的大部分猫科动物，都是没有天敌的，反而它们是其他很多动物的天敌。
我们在谈及猫科动物的战斗力时，一般会拿犬科动物作比较，说对于差不多体型的猫科动物完虐犬科动物，这其中也是有道理的。
猫科动物和犬科动物，在4000万年以前有着同样的祖先，受生存的压力开始分化为两个分支，一支留在树上，演化为猫型亚目，另外一支来到地面上，形成犬型亚目，然后演化为如今的猫科动物和犬科动物。
最初的猫科动物需要在树木之间跳跃，于是进化出敏捷的身手，善于偷袭，多为独居，还拥有敏锐的视觉和听力，这也是猫科动物的最大特点；而犬科动物需要在陆地上和猎物较量，所以犬科动物的耐力非常突出，喜欢协同作战，出色的嗅觉能力能让猎物无处遁寻。
猫科动物和犬科动物分别是敏捷和耐力的象征，有着各自的优势和缺点，比如猫科动物的代表之一猎豹，拥有极高的爆发力，但是持续时间很短，只能维持几十秒的时间；而犬科动物的代表狼，虽然瞬间爆发力远远比不上猎豹，但是狼可以持续十几个小时不间断地追踪猎物，然后团体作战是它们的最大优势。所以同体型的猫科动物和犬科动物，单打独斗的话，犬科动物完全不是对手。
猫科动物在过去的几千万年间，一直是草原、森林的霸主，处于食物链顶端，然而如今人类的活动，对它们的影响非常大，比如我国野生华南虎已经灭绝，台湾云豹已经很多年不见踪影，可以说人类就是它们最大的天敌。
