“引力透镜”能够帮助科学家穿越浩瀚星空中的星系追溯宇宙的早期历史。
据美国科学日报网10月14日消息称，由麻省理工学院（MIT）科学家带领的天文学团队，近日在《自然·天文学》杂志发表了一篇研究论文，阐述了他们利用一个巨型星系团作为X射线放大镜，追溯宇宙近94亿年前时光的过程。在这个过程中，他们发现了一个处于恒星形成状态中第一个高能阶段的小型矮星系。一直以来，虽然天文学家已经会在观测时利用星系团在光学波长上放大天体，但这是科学家首次利用具有引力的巨型天体结构来放大遥远而极端的X射线放射现象。
他们这次发现的貌似一个蓝色斑点状的婴儿星系只有银河系规模的一万分之一，并且正在生成它的第一批恒星。对于这些天体发出的高能X射线，研究人员能够探测捕捉到它们形成的明亮蓝色弧形。
MIT卡弗里天体物理和空间研究所（Kavli Institute for Astrophysics and Space Research）的研究员Matthew Bayliss介绍道："就是这个小小的蓝色斑点，证明它是一个非常‘迷你’的星系，其中包含了许多最近生成的超高温、超大质量的新生恒星。这个星系与宇宙中最早形成的那些星系相似……还从来没有人在X射线的波长上观测到过这类来自遥远宇宙的星系。”
Bayliss还进一步指出，探测到这个单独存在的遥远星系证明，科学家可以利用星系团作为天然的X射线放大镜，来识别出宇宙早期历史中的高能极端现象。他说："有了这一技术，我们不仅可以放大一个遥远星系，而且还能对它的不同组成部分进行年龄测定——比如说，这个区域中的恒星是2亿年前形成的，而另一个区域中的恒星形成于5000万年前。这种区分方法，是其他方法无法实现的。"
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编译：朱明逸 审稿：alone 责编：雷鑫宇
期刊来源：《自然·天文学》期刊编号：2397-3366
原文链接：https://www.sciencedaily.com/releases/2019/10/191014111718.htm
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