提起仙人掌，我们都很熟悉，它经常出现在我们的办公室里，用来观赏，或者放在电脑前用来防辐射。人们喜欢养仙人掌的一个很大原因就是，它抗旱易成活，即使我们长时间不浇水，或者忘了照料它，它都能存活下来。那么，我们有没有想过仙人掌没有叶子这个问题呢？
仙人掌原产于美洲热带、亚热带的干旱、半干旱沙漠地区，目前主要分布在南美、非洲、西印度群岛、中国南方及东南亚等国家和地区。仙人掌种类繁多，形态各异，有的如柱状挺立，有的如山石嶙峋，有的似滚球圆融，变化多端，非常奇趣。仙人掌的植株也有各式各样的颜色，有的色泽清雅，嫩绿清新，有的花色艳丽，令人称赞。但无论是什么形态什么色泽的仙人掌，它们的体表都是相似的，都有着很多毛茸茸的刺，可是却没有叶子。这是为什么呢？
这要从它所生存的环境说起，当它还没有被人们广泛引入到家庭做盆景时，它长期生长在寸草不生的沙漠中。它的生存能力出奇的惊人，在年降水量极其稀少的地方，只有它始终耐得住寂寞，傲然生存，形成沙漠上的一道靓丽的风景线。
在沙漠中，雨季的降水量可能很丰盛，但是一年内的降水量分布却很不均匀，有时旱季缺水严重，可能几个月都不掉一滴雨。为适应这种恶劣严酷的生存环境，它们的叶子不断退化成刺状、毛状，而表皮的角质层却不断加厚，以最大限度地抵抗水分的蒸发和流失，久而久之，它们便进化成了我们现在所看到的样子。
仙人掌除了练就了一身“铜墙铁壁”外，还有非常茁壮厚实的根茎。它的根系非常发达，虽然在地下延伸不深，但是分布很广，呈伞状向四周蔓延，以利于最大范围地吸收雨水和露水。一株高约120厘米的巨人柱仙人掌，它的根系分布在约10厘米深的地表层里，但是它的根的触角却能向四周辐射延伸至五六米远。仙人掌的根系大多是须根，一下雨就能以最快的速度吸收丰盛的雨水，然后将其牢牢储存起来。等到雨季过后，旱季到来时，它们不用寻求外界帮助，仅仅依靠身体中储存的水就能活下来。
除了丰实的根系外，仙人掌还有一项秘密武器，那就是它厚厚的或如手掌或如滚球般的身子。它们的变态茎肥厚、肉质，其中储存着大量的水分，且不易被太阳吸收走。
目前世界上最大的仙人掌生长在美国亚利桑那州，身高23米，体内存有约十多吨重的水，被称为“巨人仙人掌”。行走在沙漠中的人们，饥渴难耐时，可以从它那鲜嫩多汁的茎肉上汲取水分，用来自救。
当然，沙漠中还有一种非常有趣的仙人掌，它们能在风的帮助下，用带刺软枝组成的根，匍匐前进，寻找水分，补充身体养分，这种仙人掌被称作“步行仙人掌”。所以，尽管仙人掌没有叶子，但是它仍然充满魅力，因为它那坚强的意志和无人能及的忍耐力。
作者：蔺亚丁
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