鱼类是动物界中尤为常见的一种，目前全球已命名的鱼种约为32100种。地球如此广袤，而所有的鱼类为什么只能生活在水里呢？
动物的繁衍生息都离不开氧气，陆地上的动物都是通过肺部进行气体交换，从而获取足够的氧气，得以生存。
鱼类是最原始的脊椎动物，它虽然和其它动物一样有着用来呼吸的鼻孔，但它的鼻孔却和口腔不相通（肺鱼和总鳍除外），仅仅只是单纯的嗅觉器官。它真正的呼吸器官主要是鳃，另外还有肠呼吸、皮肤呼吸、口腔呼吸、褶鳃呼吸、鳔呼吸等辅助呼吸的方式。
鱼类外形上分为基本型（也叫流线型）、平扁型、棍棒型、侧扁型。它的附肢为鳍，而鳍又由之鳍担骨和鳍条组成。
鱼类的皮肤非常薄，内部分布着丰富的血管、神经、皮肤感受器和结缔组织，真皮深层和鳞片中含有色素细胞、光彩细胞和脂肪细胞。
所有的鱼类，通过鱼鳞，均可分为楯鳞、硬鳞、侧线鳞三种类型。
鱼类骨骼中有着发达的中轴和附肢，它们的主要功能为保护中枢神经、感觉器官与内脏，支持身躯的整个活动。
鱼类肌肉中的横纹肌分为体节肌和鳃节肌，且整个躯干部肌肉安节排列呈弓形。
由于鱼类的呼吸器官是鳃，而水的密度大于空气，因此，只有在水中，鱼的鳃片、鳃丝和鳃小片才能得以完全张开。通过扩大鳃和水的接触面积，从而增加摄取水中溶解氧的机会。鱼依靠口和鳃的交替运动，不断进行吞水、排水，水流经过鳃时，便在鳃小片的毛细血管中完成气体交换。
鱼类的以上特征，均为它在水中的生活造就了先天条件。
如果将鱼儿放置于地面，会出现什么情况呢？
鱼儿一旦离开了水，它的鳃片、鳃丝和鳃小片就会黏糊糊的贴合在一起，它只能依靠鳃的外表和空气接触，从而获取空气中的氧气，而这些微量的氧气远远不足以支撑鱼儿的生存。同时，鱼儿的“鳃式呼吸法”所吸收的是溶于水中的氧，一旦离开了水，鳃片表面的水分很快便被蒸发掉，此时，鱼儿就失去了摄取氧气的能力。
并非所有的鱼类都无法离开水，比如肺鱼。
肺鱼，就像它的名字一样有着一个结构类似于肺的鳔。对于绝大部分鱼类而言，鳔是用来帮助鱼儿在水中上沉下浮，维持躯体平衡的。而对于肺鱼而言，它的鳔却有着神奇的功能，因为它不但可以用来平衡身体，还可以将它当作肺来使用，所以它的鳔也被称之为“原始肺”。也就是说，肺鱼除了用鳃呼吸外，也能通过“原始肺”进行呼吸，而且，它在离开水之后，能存活很长一段时间。
鱼类虽然是最原始的脊椎动物，但它却是由低级无脊椎动物文昌鱼进化而来，它们的祖先从最初便生活在水里。
鱼类的起源也很早，真正的鱼类最早出现在三亿余年前，而那个时候人类还没有出现。
作者：宋日红
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