图为2016年8月10日，会说故事、唱歌和跳舞的人工智能机器人造访伦敦Westfield和小朋友互动。
虚拟助理（digital assistants，又称为语音助理）除了可以设定提醒、添加行事历、用语音上网搜寻，随着物联网的发展，虚拟助理还可声控家庭装置。像是灯泡、门锁、电视、扫地机器人、空调等，只要装置可支援，都能透过虚拟助理来声控。
随着虚拟助理普及、语音更加拟真，人与机器的界线越来越模糊。于是，也衍生出了新问题：这些机器是否应获得和人同等的尊重？尤其当家中有幼儿时，问题又显得更加突出。
如今虚拟助理已走入我们的家中，一项调查显示约有20%的美国家庭中拥有智能扬声器（搭载虚拟助理，可以语音查询、听音乐、声控家居产品），专家预测这个比例有可能在4年内增加到55%。面对下一个由AI陪伴长大的世代，我们需要更积极地思考AI助理所带来的教养问题。
图为日本一家公司新推出具充当小孩玩伴、问候、讲笑话以及与主人一起跳舞等功能的互动型保母机器人。
幼儿容易混淆人类与机器
“（对孩子来说）虚拟助理有一种权威的氛围。”菲尔丁研究生大学媒体心理学中心主任帕梅拉·鲁特里奇（Pamela Rutledge）博士说，成人知道它们不是人类，但对孩子来说，它们听起来像成年人，懂很多东西，很容易拟人化。
尤其在成人忙碌的情况下，虚拟助理为父母提供了喘息的机会，未来可能有更多幼儿会在虚拟助理的陪伴下度过许多时光。许多研究显示，幼儿倾向把虚拟助理认定为具有情感、可建立友谊的对象。
但是孩子与虚拟助理过度互动，可能会减少孩子与真人社交互动的次数和质量。费城坦普尔大学心理学教授凯西·海尔希-帕赛克（Kathy Hirsh-Pasek）也提醒，语音助理的系统还不够复杂，不足以理解孩子，因此绝对不能用来代替人类的互动。
可能让孩童变粗鲁？
2018年发布的一项英国研究，调查了超过2000名年龄介于5～16岁的孩子后指出，孩子与虚拟助理对话时，会更常使用命令式的语气，这可能导致孩子在与虚拟助理对话时，学会了不正确的交流方式。
“孩子透过重复来学习”，梅拉·鲁特里奇说，“这些由AI驱动的非人类实体，不在乎你听起来是疲倦或生气，或者因为有趣而故意无礼。但是，各种互动都在建立交流互动的模式。当你越习惯对Siri颐指气使或欺负她，你就越适应这种模式。”
对此，亚马逊和Google纷纷修正自家的虚拟助理，让使用者可以打开选项，助理就会对礼貌的言语有更正面的互动。然而，有学者仍对这样的做法表示担心。
儿童思维研究所（Child Mind Institute）的临床神经心理学家萝拉·菲利普斯（Laura Phillips）表示，这可能会贬低“请”、“谢谢”等词的内涵。她解释，当孩子是幼儿时，他们并不了解那是一台机器，我们希望他们感受对话的友善。但孩子长大后，他们已经清楚虚拟助理不是真人，我们不会希望他们只是“机械式地”使用这些词语。她表示，当我们说“谢谢”、“对不起”和“请”时，是因为我们感受到人与人的交流，并理解到语言会影响其他人。
阻碍有意义的学习？
为好奇的孩子提供无穷无尽的信息，是虚拟助手的一大吸引力。毕竟，哪个家庭不希望他们的孩子去探索世界呢？让孩子透过对话、问答了解知识，感觉相当美好。然而学者也担心，孩子过多使用语音助理查资料，可能会影响有意义的学习。
卡内基梅隆大学人机互动研究所教授卡赛儿（Justine Cassell）表示，有意义的学习发生在孩子受到父母、另一个孩子、老师的挑战时，他们可以来回讨论。然而，虚拟助理没办法与孩子讨论。
另外，虚拟助理的答案也可能过于封闭。她举例，当孩子问“谁是第一个要登上月球的人？”，会听到“尼尔·阿姆斯壮”的声音。但是虚拟助理无法回答更复杂的问题。它们无法描述建造飞行器的巨大挑战，也无法描述阿姆斯壮跳下月球舱时的感受。这种封闭式的回答，无法激起孩子更多的好奇心。
学者也担心，习惯利用虚拟助理取得讯息，会减少孩子上图书馆查资料的动力，并进一步减低孩子怀疑、查证、思考的能力。
AI虚拟助理对孩子的长期影响，还需要更多时间才能被学界慢慢揭露出来。然而面对快速改变的时代，父母可能要多多思考，如何控管孩子使用虚拟助理的时间。
