之前，冷兵器研究所《你能想象到的最大佣兵团有多大？欧洲这个“大佣兵团”，竟能兵可敌国》一文，为大家讲述了中世纪最大的佣兵团——大佣兵团，本篇则要讲一讲大佣兵团的最大对手，白佣兵团。白佣兵团简称白团，1360年由神罗人阿尔伯特·斯特尔兹和英国人约翰·霍克伍德建立。该团有两个最大特点：一个是建立了雇佣兵团的分包制度；另一个是成功由自由佣兵团转正为国家常备军。
阿尔伯特·斯特尔兹这个人是神罗贵族，从小就受到军事教育。在英法百年战争前期，他作为自由雇佣兵，一直帮助英国在法国的土地上战斗，曾参加过克雷西战役和普瓦捷战役。1360年，英国和法国在《布雷蒂尼签订合约》，暂时休战。结果，他与大量的自由雇佣兵立时便没有了活儿干。可对于他们这帮中世纪的战争贵族们来说，没打仗的事情就和死了没有两样。所以，他便与身为英国长弓兵的大财主约翰·霍克伍德仿照大佣兵团的形式，建立了另一个名叫大佣兵团的佣兵团体，阿尔伯特·斯特尔兹成为第一任团长。第二年，佣兵团改名为白佣兵团。
白佣兵团的最初基地建立在法国香槟，在这里他们收集那些没活儿干的自由雇佣兵们，初步组建起白佣兵团的基础。另外，当时的大佣兵团已经式微，许多原大佣兵团的团员们也参加了进来。1360年下半年，白佣兵团将基地搬到了阿维尼翁。12月28日，他们占领了离阿维尼翁城30公里的圣埃斯普里镇，在这里驻军3个月。当时，在阿维尼翁的教皇非常不满，但却对他们无计可施，最后只能用将白佣兵团团员全部开除教籍的方法责罚他们。
▲阿维尼翁修道院（阿维尼翁教皇宫），位于今法国阿维尼翁
▲英法百年战争中的雇佣兵们
1361年3月，白佣兵团宣布与教皇和解，承诺将不再与教皇为敌，同时也会南下意大利去寻找战争机会。当然，教皇作为回馈，给了他们10万弗罗林金币作为“补偿”，利用这笔资金，斯特尔兹又进行了招募，白佣兵团人数达到6000人。在前往意大利的途中，他们被蒙费拉特侯爵所雇用，以进行对萨伏伊的阿梅德六世之战争。结果，白佣兵团不负众望地击败了阿梅德六世的军队。阿梅德六世南逃，而他们也在萨伏伊的土地上待了整整一年的时间。
在这一年里，白佣兵团进行了一次改组。白佣兵团不再使用大佣兵团的直接雇用，来去自如的方式，而是改为分包制。也就是每个百夫长（中士）将自己招募适合自己的团员。在战斗后根据雇主给钱财的多少，按照战功分别将钱发给百夫长，再由百夫长根据自己需要分给招募来的团员。从此，分包公司制的雇佣兵团就此诞生。之后数年内，其他的几家雇佣兵团也采取了这种分包制雇佣模式。除此外，还有会计模式、人员调配模式等的诸多改组。这时，白佣兵团团员达到近万人，其中以步兵和英国长弓兵为主，骑兵只有不足千人。
1362年11月，蒙费拉特侯爵再次雇用了他们，令他们南下意大利，开始卷入到比萨-佛罗伦萨战争中间。首先，他们进攻了帕维亚，勒索到了18万弗罗林黄金，尔后，又对附近的城镇进行了攻击，勒索到更多黄金。1363年4月，白佣兵团进行了与维斯康蒂雇用的大佣兵团的决战——坎图里诺战役。在这场战争中，白佣兵团获得绝对优势，一举干掉了大佣兵团，大佣兵团团长兰道也受伤被俘。1363年6月，白佣兵团与蒙费拉侯爵的雇用合同到期。到期当天，白佣兵团便被比萨签走进行与佛罗伦萨的战争。1363年整年，他们攻城掠地，令佛罗伦萨人无计可施。但在1364年初，比萨一次欠款未付，他们便马上转移阵营去帮助佛罗伦萨。
同年，斯特尔兹与霍克伍德意见不合，白佣兵团分裂。斯特尔兹自己带领一批人建立了德拉斯特拉佣兵团（星光佣兵团），霍克伍德继任白佣兵团团长为佛罗伦萨效力，这时的白佣兵团实力掉到了谷底，仅有260余人还在霍克伍德的身边维持着佣兵团。1366年，斯特尔兹与德拉斯特拉佣兵团参加的佩鲁贾战役失败，斯特尔兹被枭首。这年冬天，霍克伍德打了第一场决定自己地位的战役——马拉特斯塔战役，虽然最后失败了，但虽败犹荣。
▲马拉特斯塔战役，素描：亚里士多德·德·圣加洛（米开朗琪罗的学生）
之后的10年里，霍克伍德率领白佣兵团在意大利到处接受雇用，并打了一次次胜仗，而他们的名声也因为佣兵团的勇猛无敌而到处传扬。特别是在托斯卡纳大突袭和八圣人战争期间，霍克伍德和他的白佣兵团收获了无数的荣誉和金钱，当然团员人数也再次增加到1万余人，令其成为诸佣兵团中影响力最大的一个。白佣兵团在14世纪最后30年里的地位如日中天，连最著名的抱拜占庭大腿的加泰罗尼亚佣兵团都不是它的对手。1387年，霍克伍德经历了人生中最大的一次胜利——指挥白佣兵团帮助比萨完成了对佛罗伦萨的卡斯塔涅罗战役的胜利。该战役因为过程较长，在此就不多叙述了。总之，这场战役奠定了霍克伍德在世界军事上的地位。
▲卡斯塔涅罗战役交战示意图
1390年-1392年，白佣兵团继续在米兰战争中发挥力量，协助多次战役获得胜利。1394年第二任团长霍克伍德去世，白佣兵团在佛罗伦萨大教堂为其举行了盛大的葬礼，其盛况不亚于一个意大利领主的葬礼。而且，当时诸多意大利国家也派去了使臣吊唁。15世纪，美第奇家族为了纪念他，还为他画了肖像。
▲壁画《约翰·霍克伍德的葬礼》，保罗·沃克罗绘，1436年
1394年，乔治·奥尔德拉菲继任第三任团长。他接受了佛罗伦萨的雇用，为佛罗伦萨打仗。1395年，白佣兵团宣布正式成为佛罗伦萨的正规军队，白佣兵团就此关门大吉。
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