事物发展有始有终，或许我们宇宙也是一样的，宇宙中的恒星源源不断地把轻元素聚变为重元素，如此下去迟早有核聚变燃料耗尽的一天，“热寂说”就是描述宇宙终极命运的一种假说。
我们宇宙以非常精确和复杂的方式运转，目前宇宙以恒星为主要天体，数亿颗恒星聚集成星系，每个星系都有着独特的形状，其中的恒星则源源不断地把轻元素聚变为重元素。
核物理理论表明，铁元素是恒星进行核聚变的终极产物，因为铁的比结合能是最低的，铁原子核是所有原子核中最稳定的，比铁高的重元素虽然可以在超新星爆炸中产生，但是总量并不高。
恒星就如一个“大熔炉”，氢元素在其中发生聚变，先聚变为氦元素，然后再聚变为更重的元素，当恒星剩下的氢元素再也无法维持核聚变反应时，恒星就进入了演化末期，内部由重元素构成的核心发生坍塌，外部的氢元素和氦元素扩散到宇宙空间中成为下一代恒星的原材料。
如此下去，坍塌的恒星演化为白矮星、中子星或者黑洞，而且数量越来越多，大质量恒星则越来越少，最后恒星的数量也会减少，或许有一天，宇宙中最后一颗恒星熄灭后，宇宙将进入黑暗时代，那时黑洞将成为宇宙中的主要天体。
在宇宙终极猜想中，热寂说描述的就是这样的宇宙结局，根据热力学第二定律，宇宙的熵会随着时间的流逝增加，直到宇宙熵达到最大值，所有物质将达到热平衡，若质子半衰期不为零，那么宇宙最终的物质将是光子和轻子。
热寂说结合核物理理论，给出的宇宙命运假说如下：
100万亿年后，宇宙中的核燃料消耗殆尽，恒星不再产生，已产生的恒星逐渐“死去”。
1亿亿年后，星系解体，宇宙中以恒星残骸和大质量黑洞为主要天体。
10^36年后，超过一半的质子发生衰变（科学研究表明质子半衰期至少为10^35年）。
10^40年后，宇宙中的天体只剩下黑洞，它们将以霍金辐射的形式逐渐蒸发掉。
10^150年后，所有黑洞蒸发殆尽，宇宙中只剩下光子和轻子，宇宙熵达到最大值。
……
以上假说，只是众多宇宙命运假说当中的一种，目前人类对宇宙的认识还不够透彻，比如暗物质、暗能量等还是未解之谜，这些都会影响宇宙未来的命运。
