编者按：网络上常见到“清朝奠定中国版图”这种说法，听之者往往以为这强调的是清朝对中国领土做出的巨大贡献。然而“清朝奠定中国版图”其实不是一个严谨的说法，存在严重的概念模糊，如果我们一定要说的话，只能从中性的角度去解读，而不是溢美清王朝的角度——那结论就是，一系列不平等条约奠定了当代的中国版图。威斯特伐利亚体系出现之后，世界范围的近现代国家边界逐渐形成，附庸和实控的界限得以分明起来。
▲明初的宣慰司体系后来演变为三宣六慰
在清朝之前，在远东地区，王朝的边界是模糊的，以明王朝的三宣六慰为例，其地位一开始实际上是等同的，但这种等同源于明王朝对于西南边疆地区的了解不足和管理粗疏（明朝西南管理精力主要集中于云贵高原腹地的土司，强化对其控制并寻找机会改土归流）。随着时间的发展很快显示出实际控制程度的不同，而六慰亦大多显示出附庸的性质而逐步脱离明朝控制，仅有车里宣慰司（西双版纳）经过明缅战争的拉锯得以留在明朝版图内，但其极大独立性仍然到20世纪才消失。
▲汉王朝时薄弱的实控状态
《尼布楚条约》在中国历史上的重大意义，在于它是对中国而言首个以威斯特伐利亚体系签订的条约，规定出中俄之间的一部分近代边境，而雍正朝的《恰克图条约》和《布连斯奇条约》又是其延伸。
▲《尼布楚条约》签订场景
然而康雍三大条约绝没有划分出整个清王朝的近代边界。所以事实上，清王朝的近代边界是通过一系列不平等条约才彻底建立起来的。换而言之，鸦片战争后的一系列不平等条约，实质上才真正奠定了中国的当代版图。我们论清王朝的领土贡献，当然不能算上清王朝丢失的土地，而后把锅全部甩给近现代。总体而言，清王朝所丢失的土地，包括在1911年清帝退位之前事实独立的外蒙古，基本都是清王朝控制不牢的土地，也印证了实际掌控才是掌握土地的根本的道理。威斯特伐利亚体系带来的国家意识增强，越发显示出实控的价值。在五代时，辽国能迫使后晋王朝将充满汉人的燕云十六州交给契丹；但是假设中法战争法国胜利，也断不可能将广西南部割入法属越南。日本只是从清朝手中割取小小台湾，镇压人民反抗就已费尽心力，欧洲列强的投送能力，显然是不足以在远东镇压更大地区的反抗的。
▲燕云十六州
清王朝在疆域方面交出合格答卷，当然不能抹杀，但也绝不应因此过于溢美清朝，认为清王朝的领土贡献旷古绝今，无可比拟。
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