大象属于长鼻目-象科，在此之下又分为亚洲象属和非洲象属。大象典型的特征就是两个大耳朵和一个长长的鼻子，如果大象全部灭绝同时自然界中又不存在其它长鼻目下的动物，人类很难确定出大象有一只长鼻子，但是可能会有人提出这样的假说。直到有一天人们发现了一个大象化石，它的鼻子有残留也形成了化石，这个假说才能被确认。
但由于大象鼻子是软组织结构，靠着肌肉伸缩进行运动，在常规条件下是不可能形成化石的。除非是在一些特异的环境下，生物体部分软组织可以保留形成化石。例如我国发现的热河生物群，在那里我们就发现了带羽毛的恐龙化石，因此我们知道兽脚类恐龙也是长有羽毛的。特异的环境如瞬间被火山灰给覆盖，亦或者在冻原地带跌入藻泽地，大部分身体组织都能完好地保存。
传统的地质学或者古生物学，在寻找到古生物化石后，一般都遵循“将古论今”的原则，根据在地层岩石中发现的化石或者痕迹现象，与现在正发生的做对比。简单来说未来如果大象灭绝了，未来人类发现了大象的骨骼化石，把它跟未来存在的一些长鼻目动物做对比，知道一个动物长着长长的鼻子也是可以很好的生活和繁衍的，那么就很可能复原出大象的鼻子。
但如果只有“古”没有“今”，提出的只能是假说，因为没有实际证据来证明。我们可以推断大象有一个长鼻子、我们也可以推断大象有一个长舌头、亦或者有一个长嘴唇。甚至更夸张的说这个大象是一个畸形特殊的存在，也可以说这个物种是协同进化，有一种植物高高的专门适合带着两只长牙的动物来吃。
所以说随便拿出一具大象的骨骼化石，没有其它辅助的对比研究，是不可能复原出它长鼻子的，最多给出一个假设：这个远古动物可能有着长长的鼻子！
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。
