相信广大读者在小学的时候一定都学过一篇课文《爬山虎的脚》，作者是我国著名作家、教育家叶圣陶老先生。叶老先生在文中写到爬山虎是“长脚”的，它的脚“长在茎上，茎上长叶柄的地方，反面伸出枝状的六七根细丝，每根细丝像蜗牛的触角。细丝跟新叶子一样，也是嫩红的。这就是爬山虎的脚。”而且这些细丝“原先是直的，现在弯曲了，把爬山虎的嫩茎拉一把，使它紧贴在墙上。”更神奇的是，叶老先生还注意到“爬山虎的脚要是没触着墙，不几天就枯萎了，后来连痕迹也没有了。触着墙的，细丝和小圆片逐渐变成灰色。”
那么这些“脚”到底是什么呢？它又是怎么“爬山”的呢？爬山虎的脚，学名叫“叶卷须”，顾名思义就是“由叶、托叶或叶柄等变态特化而成的具有卷曲攀缘作用的植物器官”。早在几百年前，人们就注意到爬山虎可以向上攀爬的本事源自它枝条上的吸盘结构，但直到近几年随着显微技术的发展，科学家们才真正的可以从微观角度一窥爬山虎的脚。Mohl、Lengerken、Moens、Chiang等科学家通过光学显微镜观察爬山虎的吸盘后发现这些吸盘可以分泌很多粘液，这些粘液像胶水一样把爬山虎的吸盘和衬底紧紧黏在一起，从而使得爬山虎可以一点点地向上爬。Endress用钌红和亚铁氰化钾处理这些粘液后认为它的主要成分是一些黏多糖。
而且正如叶圣陶老先生观察到的，爬山虎的卷须只有在接触到物体后才会发育成灰色的吸盘结构，否则就会干枯掉落。在爬山虎的卷须刚长出来的时候，它的形态还是笔直的。而当这些卷须受到接触刺激后，就会引起一系列的化学、生物、机械和电信号的响应（具体的机理还有待查明），结果就是卷须由笔直变得弯曲。而在卷须的分枝上，原本有一些被鳞苞保护着的疣状凸起，这些小突起里面就是未成熟的吸盘。随着卷须的发育，凸起爆裂，未成熟的吸盘结构暴露出来并逐渐膨胀发育为球形。在接触到墙壁等物体之前，这些球状结构由大量的薄壁细胞组织组成，而受到接触刺激后，吸盘表面的表皮细胞就开始分泌粘液将吸盘固定在墙壁上。爬山虎就这么向上迈出了一步。
分析显示，虽然一个成熟的干吸盘只有0.0005克重，接触面积也仅有1.22平方毫米，但它能拉住比自己重260倍的枝条和叶片。你可别小瞧它的拉力，如果这个吸盘长到一个人手掌这么大，它完全可以拉住一头成年抹香鲸，其力量真的不容小嘘。而如果我们能充分了解其粘附机理，无疑为新的强力胶的研发指明了一条道路。不仅如此，这些吸盘还可以为仿生学、机械学的研究提供多种参考样本。
相信有一天，爬山虎不仅可以“占领”一所教学楼，更可以依靠其高超的爬山本领服务于我们生活的方方面面。
