1942年的大西洋，邓尼茨的潜艇部队给盟军的海上交通线带来了巨大威胁。1160艘舰船被击沉，总吨位达779万吨，而这一年同盟国的造船吨位也不过700万吨。也就是说，同盟国的损失量大于补充量，形势更加危急。
尽管在各个战场上，同盟国向好的方向发展，尤其是美、英远征军横渡大西洋在非洲登陆，重新控制了由地中海经苏伊士运河至印度洋的航线，并为攻入南欧创造了有利条件，但海运能力只有战前的65%左右，让盟军很难在欧洲战场上大有作为。
但关键的问题，这场战争由谁“扛大旗”？ 英美两国开始争夺战场主导权。
1943年1月，罗斯福与丘吉尔在卡萨布兰卡举行会晤。这是英美两军首次联合作战，胜利登陆非洲后召开的第一次军事会议。旨在讨论下阶段盟军的行动方向，并确定在欧洲和大西洋上如何对德国进行全面反击。
作为欧洲大国的英国，在借助美国强有力的物资支援，以及巨大的战争潜力，取得了非洲战役的胜利。这让一直忧心忡忡的丘吉尔终于扬眉吐气了一把，自认为英军将是领导盟军的主要力量，同时为了钳制美国，他要主导这次会议。
一是，关于斯大林提议的美英军队登陆法国，开辟第二战场。罗斯福认为这是同盟国共同关心的问题，希望尽早结束战争。但一贯反苏的丘吉尔却希望能够领导英美军队在西西里岛登陆，打击德国“软腹部”。
二是，提议美国在太平洋战场采取积极攻势，比如进攻缅甸。这显然与美军倡导的“先欧后亚”的战略相抵触，罗斯福敏锐地感到，丘吉尔意图转移美军的战略方向，从而避免美国人过多染指欧洲战事，以便取而代之。
更过分的是，他指出同盟国战前拥有的4200万吨商船，4年来已被邓尼茨击沉了1700万吨，而造船数却只有损失数的2/3。这不仅威胁到英国的生存，而且也没有足够的物资去登陆欧洲大陆，必须将大西洋反潜战作为首要作战任务。
丘吉尔不愧老奸巨猾。他一面利用美国的军事力量帮其赢得在欧洲的“老大”地位；一面将更多的战争“责任”交给美国，让美国人远离欧洲。也就是说，英国人指挥盟军，美国人干活。由此，来牢牢把握住英国人在盟军中的话语主导权。
丘吉尔的“伎俩”可谓是“司马昭之心，路人皆知”。在罗斯福看来，美军尽管参战不久，军事实力和经验都还不高，但不能听凭英国人的指挥。要知道，美军的“先欧后亚”战略不仅是要主导欧洲，更是主导全世界的第一步。
罗斯福一口答应丘吉尔的提议，在西西里岛登陆，并赞同将大西洋反潜战作为美军的首要任务，但坚持在太平洋战场上采取守势，“先欧后亚”的战略不变。这也就是给英国人一个明确的信号，小问题上我不计较，但在关键问题上丝毫不让步。
不管双方争论得如何激烈，保证大西洋海上运输安全，是盟军的头等大事。
丘吉尔从罗斯福的态度中感受到昔日的“小弟”早已不甘心做“配角”了。美国人不仅要插手欧洲事务，而且将亚洲的所有利益掌握在自己手里，丝毫不给英国人任何机会。可见，罗斯福比丘吉尔看得更远，但主要还是国家实力说了算。
不管怎么说，打击邓尼茨的“狼群”，保证英国的海上“生命线”已是一个不错的决定。但在具体手段上，盟军猎杀德国潜艇部队的成效并不大，问题的关键出在盟军的打击方式和方向上，他们将比斯开湾的德国潜艇基地作为打击目标。
大量的盟军轰炸机从英国出发，对德军潜艇基地进行狂轰滥炸，但有所准备的邓尼茨早已建成坚固的潜艇船坞，潜艇躲在山洞里毫发无损。U艇仍旧频繁的出动，在大西洋上频频出现，轰炸潜艇基地这一方式未能奏效。
盟军又改用“间接攻击”的方式，打击与潜艇相关的设施和油库。并轰炸基地周围的城市，试图切断其与外界的联系，来降低U艇的出动率。然而，依旧收效甚微，盟军这种看似投入很大的轰炸行动最终成为不划算的浪费。
更让同盟国难受的是，邓尼茨接任德国海军总司令，U艇再创辉煌。
如果说在1942年德国在各个战场的表现都差强人意的话，唯有大西洋战场上德国海军的表现令人夺目；如果说在海军中谁的“功劳”最大，那一定是邓尼茨的潜艇部队。相反，其他水面舰艇根本就不是英国人的对手，常被堵在家门口挨打。
为此，“小胡子”对海军总司令雷德尔元帅训斥了90分钟，将海军的巨舰比喻成废物。雷德尔不得不提出辞职，“小胡子”下令由邓尼茨接替他的职务，并晋升为元帅。邓尼茨接受这个职务的同时，坚持兼任潜艇司令一职。
他相信自己身兼两职后，可以更好的整合海军资源，为潜艇战带来更多的政策倾斜和支持，将U艇的优势发扬壮大。此时的邓尼茨，可谓是达到了其军事生涯的最高峰，兴奋之情溢于言表。他要让所有人都认识和重视U艇在大西洋作战中的重要性。
首先，进行潜艇的技术革新。为提高U艇的远洋能力，对被称之为“乳牛”的大型输油潜艇进行升级，将其载油量扩容到430吨。由它进行保障，可以使12艘中型潜艇在海上逗留时间增加4个星期；或者5艘大型潜艇增加8个星期。
同时抓紧组织“瓦尔特”新型潜艇的批量生产。这种潜艇排水量达1600吨，采用新型发动机，水下航速更是创纪录地达到14节，蓄电池能量增加一倍多，并装备可伸缩的通气装置，可一直在水下续航，隐蔽性极高。
其次，对“狼群战术”进行改革。过去一直希望由航空兵担任搜索任务的想法，终于得到了实现。航空兵的搜索距离和高度让U艇“如虎添翼”。并将过去U艇组成的一道长防线，改为在同盟国商船必经航线上依次摆下3-4道短防线。
更加有效的是，邓尼茨与英国人一样也十分重视情报工作。他下大力气优化海军司令部的情报部门，及时破译出盟军护航编队的密码，并整合遍布世界各地的德国间谍向其提供船队情报，致使盟军船队常常钻进U艇的“包围圈”中。
“功夫不负有心人”，邓尼茨对潜艇战的升级终于得到了巨大回报。他接任后的2个月，德国潜艇部队就击沉商船102艘，吨位达55万吨；第3个月更是击沉85艘，吨位达51万吨，刷新了最高纪录。
当然，让盟军感到束手无策的是，以往U艇大多袭击独行或掉队的商船，对护航编队的攻击战果不大。现如今，“狼群”敢与护航编队“硬碰硬”，85艘商船中有67艘是护航编队的损失，占比79%。盟军绞杀U艇的作战计划彻底失败。
都说“新官上任三把火”，如何烧得好关键看成绩。邓尼茨作为海军总司令，依然兼任潜艇部队司令就是“稳重、务实”的表现，将自己的专长发挥更大优势，取得更大的战果，让人心服口服。用事实说话，他不愧元帅这一官职。
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参考文献：《二战全史》、《狼腾大西洋》
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