我们已知的元素总共有118号，一般我们认为自然界中能长期存在的元素是92号铀之前（包含铀）的元素，之后则有与半衰期以及自然状态下没有生成机制，需要人工合成，元素序号越高，它的半衰期也越短，到了118号元素，半衰期只有12毫秒，它的存在时间极短。什么才是区分元素的标准？
元素的类别由什么所决定的？
我们经常听到的是几号元素，其实这个元素的区分标准就隐藏在这个几号这个数字中！我们知道，某种元素就是某种元素的原子组成的，而决定原子种类的就是处在原子中间的原子核，那么原子核是什么组成的呢？
质子和中子
质子在所有元素中都存在，而中子却不一定，比如氢的同位素氕它就没有中子，只有一个质子+一个电子，最简单的结构构成了宇宙中最丰富的元素，从氕以后，所有的元素都会有中子的存在，质子和中子在原子核中的分工是不同的：
质子数的多少决定了元素的类别
中子数的多少决定了元素同位素的类别
比如氢的同位素氘有一个中子，氚则有两个中子，氕氘氚这三种同位素化学属性几乎就相同，但物理属性却大相径庭，比如氕的很难达到聚变条件，而氘和氚则很容易，氕和氧构成的水就是我们常见的水，而氘和氧也能生成水，但却是重水。
重水和普通水非常相似，都是无色无臭的液体，但密度略大，冰点也略高，化学性质几乎一样，但普通水是生命之源，重水却可能会引起死亡。但重水可以作为裂变反应堆中的中子减速剂。
当质子数增加时则元素需要会相应增加，比如两个质子的氦，三个质子的锂，四个质子的铍，只要你愿意，可以对着元素周期表念个一两分钟。
为什么元素序号高了会不稳定？
粘合原子核中的质子和中子之间的作用力是强力，它的特性非常有趣，我们先来看看四种基本作用力：
在质子与种子的度下，引力就不用考虑了，弱力也太弱，只有强力和电磁力两种可以在这里发生作用，强力有一个特征，太近和稍远都不行，只有刚刚好它的作用力才最强，因此它有一个作用范围，而电磁力则不然，属于长程力，它可以无限叠加，这会发生一个有趣的结果：
强作用力尽管很强大，但能稳定束缚的质子数也是有限的
质子都带正电荷，在强作用力打瞌睡的时库伦斥力就开始作用了，结果就是α衰变，原子核强力束缚不住，有部分质子和中子跑出来了，比如地球上存在的氦元素大都是铀和钍的α衰变产生。
中子的存在会调和这个矛盾，因为不带电荷，只提供强作用力。但中子多了会有β衰变的概率。
α衰变，元素的原子序数会-2，β衰变则原子序数会+1，因为中子衰变成了质子，多了一个质子，原子序数自然就增加一号了，这也是重元素的产生机制之一。
中子星上的超重物质是什么元素？
既然聊到了中子星，那么简单说说中子星物质的结构，我们都知道原子中存在巨大的空间，因此这也就是物质可以极度压缩的原理，但请注意这颗不是普通的压缩空气之类的概念，那个是真实压缩了分子之间的间隙而已，而原子内部空间的压缩则只有真正到了白矮星级别才能算得上压缩。
但白矮星有质量有限，只是将外围电子压缩到了原子核附近，但在电子简并力的支撑下引力并没有突破最后一刻，但能诞生中子星的天体引力非同寻常，突破了电子简并力，将电子压入了原子核，和质子中和成了中子，简单的理解：中子星的物质就是一堆中子构成的！它的密度就是原子核的密度，每立方厘米高达百亿吨（白矮星则逊色不少）！
前文说明了质子数才是元素种类区分的标准，那么只有中子没有质子的物质是什么？有一种0号元素的说法也许是最合适的是，那么在地球上存在这种只有中子的物质无吗？
答案是有
它广泛存在于裂变发生过程中，自由中子就是这种传说中的物质，但它不能长时间存在，它会通过弱作用放出一个电子和一个反中微子后衰变为质子，平均寿命为896秒。也就是说0号元素无法长期存在，它会通过β衰变成为1号元素氢原子核。随后则会通过捕获电子正式成为氢原子，因此核反应堆中的微量氢就是这样来的，当然这并不是氢累积的原因，因为自由中子都是非常宝贵的，要将它减速更多的参与到核反应中来，或者让它轰击锂6生产氚，或者轰击U238生产钚，你说这自由中子这么宝贵，还让它衰变？氢的主要来源是核燃料外壳中锆金属元素在高温下分解水所致。
因此我们认为中子星物质并非是我们所不认识的新元素，而是地球上的条件无法长期存在这种物质，当然也并不是说宇宙中就没有新元素的生成条件，只是可能无法长期存在或者自然界难以存在这种元素的生成条件。但相信我们无法排除存在这种可能。
